写真はイメージ

18日開幕の第96回選抜高等学校野球大会へ向けて、13日、14日で甲子園練習が行われた。出場校の練習を見ると、意識するポイントも様々だ。 昨年の明治神宮大会準優勝の作新学院は、エースの小川 哲平投手（3年）がマウンドにも上がり「実際にバッターが立って、観客がいる試合になったらどうなるかをイメージしました」と投球を行った。愛工大名電は練習で使っているラプソードを持ち込み、投手陣の投球の回転数を測っていた。 【トーナメント表】センバツ大会 組み合わせ 甲子園球場でプレーする上で、気をつけることは何か。地方球場にはない良さは何か。今回は元NPB選手で、甲子園球場でプレー経験のある元阪神の福永春吾氏、元DeNAの冨田 康祐氏に語ってもらった。福永氏は2017年5月6日のプロ初登板が甲子園球場。PL学園出身の冨田氏は、エースだった前田 健太投手（デトロイト・タイガース）とともに2006年センバツでセンターとしてスタメン出場。準決勝の清峰（長崎）戦ではリリーフとしてマウンドに登っている。

甲子園のマウンドは投げやすい！観客の視線が伝わる球場の形態にも慣れること

まず2人が語ったのは甲子園球場の投げやすさだ。 「同じ甲子園でも、プロと高校野球ではマウンドの硬さは違うという話を聞くので、単純な比較は出来ません。ただ、甲子園球場は阪神園芸さんがしっかりと整備してくれるので、投げやすさは全然違います」（福永氏） 「今は硬い球場が増えてきていますが、まだ僕がプレーしていた時はどの球場のマウンドも柔らかい時代。リリーフとして登板したので、マウンドは掘れていたんですが、それでも投げやすかったです。 また、ホームベースからバックネットまでの距離（18.4メートル）が結構遠い球場なので、マウンドから見ると、ホームベースが近く感じるのも投手にとって良い条件です」（冨田氏） また、甲子園球場は他の球場よりもネット裏が低く、前列の観客席はバッテリーとの目線に近いのが特徴だ。 「マウンドからでもお客さんの視線が入りますし、しっかりと声援が響いて、緊張感も伝わってきます。投手はその雰囲気を楽しめるのが大事ではないでしょうか」（福永氏）