オーストラリア戦で殊勲の働きを見せ、フランスでもゴール量産している中村敬斗。スーパーサブに置くにはもったいない存在ではある photograph by Kiichi Matsumoto

　オーストラリアに先制を許したものの、1－1の引き分けに持ち込んだ日本代表。殊勲の働きを見せてフランス帰国後も5試合連続ゴールを決めたFW中村敬斗、“じつは効いていた”MF田中碧の存在……取材したミムラユウスケ氏が深層と課題を考察する。〈全2回の第1回〉 【写真】「久保と敬斗、ハグしてカワイイ…ケイトの14歳頃～金髪時代もカッコいい…伊東純也とも仲良し」“あの女性アイドル”も日本代表にウットリ…三笘もキレキレなナンバー撮影写真を全部見る 　中村敬斗が、日本人として主要リーグでは初めてとなるリーグ戦5試合連続ゴールを決めるのを予測していたのではないか。今振り返れば、そう思えるような親友の証言だった。

親友・久保も感心した中村のプレーとは

　1歳違いながら、同期のような仲の良さを見せる中村のオーストラリア戦のプレーを見て、久保建英は気づかされた。 「ひたすら中切り(※中へ切れ込むコースを消されること)されていて、『縦には行かせるけど(最終的にクロスを入れられても)守りきれるよ』という彼らの自信の表れだったかもしれないです。ただ、最後に中村選手はえぐり切りましたから。やはり、あの速いボールだったら相手も足を出してくると思うので(オウンゴールなどのチャンスも生まれる)。そういったことができると前半が終わったうちから話し合えていれば……」 　第2回で記すが――オーストラリアの面々は、日本の選手が縦に仕掛けてくるのは許容していた。サイドの深い位置からクロスを入れられても、ゴール前で跳ね返せばいいという考えだ。だからサイドまでえぐっていく過程で、クロスではなく中に入りこんでいく選択をした中村の判断を、久保は称賛したのだ。 　殊勲の中村はこう語る。 「グッと切り込んでいくっていう場面はあれだけだったのですが、うまくゴールに繋がったので。1人抜いて、2人目が来たときに“カットインして打とうかな”と迷っていたんですけど、2枚目のディフェンダーが見えて、縦にキックフェイントでかわして、うまく抜き切れました」

欧州5大リーグでなんと4位のゴール効率

　そんな中村、じつは今シーズン目覚ましいスタッツを残している。 　1試合あたりのゴール期待値(シュートの質と量から予想されるゴール数で、「xG」と表記される)と、ゴール効率が抜きん出ているのだ。 　1試合平均のゴール期待値は0.71を記録している。これはヨーロッパ5大リーグ所属の全ての攻撃的MFとウインガーの中で8位にあたる。ルイス・ディアス、ミカエル・オリーセ、ウスマン・デンベレなどにつぐ値だ。 　さらにすごいのは、実際のゴール数とゴール期待値との差によって算出される「ゴール効率」である。 　アーリング・ハーランドがトップに名を連ねる5大リーグにおけるランキングで、中村はなんと全選手のなかで4位につけている。ここまでの総ゴール期待値が「0.8」なのに対して、実際に決めているのが4ゴールでゴール効率は「+3.2」だった。膨大なデータに基づけば、中村は合計しても「0.8得点」しか取れないような難しいシュートの数々を放っているのだが、それで「4点」も決めてきた。そして10月20日の試合でも5試合連続ゴールを決めたので、さらにこの数値は伸びるはずだ。