初防衛の堀口恭司「挑戦した方がファンのためになる」ＵＦＣ再挑戦について改めて意欲
「ＲＩＺＩＮ ＤＥＣＡＤＥ」（１２月３１日、さいたまスーパーアリーナ） ＲＩＺＩＮフライ級王座戦が行われ、王者の堀口恭司（３４）＝アメリカン・トップチーム＝が挑戦者のエンカジムーロ・ズールー（３５）＝南アフリカ＝を判定３－０で下し、初防衛に成功した。 【写真】完全に宙に浮いてる エンカジムーロ・ズールーを担ぎ上げる堀口恭司 南アフリカ格闘技団体の２階級王者を相手に一進一退の攻防だった。強烈なパンチに苦戦するシーンもあったが、グラウンド戦では圧倒。最終３回は終盤にテイクダウンで上からパウンドを浴びせ続けた。 試合には勝ったが「すごく課題ができた試合だと思った。なので気分は落ち込んでいます」と反省。試合後すぐに映像をマイク・ブラウントレーナーとともに見返したという。 ２０２４年大みそかで初防衛に成功し、新年の目標については「自分はやっぱり世界一番を目指しているので、そこに挑戦したい」とかねてから明言していた１６年以来、９年ぶりとなるＵＦＣ再挑戦に意欲を示した。今回の一戦が自身のＲＩＺＩＮ最終戦となる可能性については否定せず。国内のファンにとってはしばらく生観戦できなくなるかもしれないが、「ファンの方も自分の挑戦をすごく後押ししてくれるので、ＵＦＣ挑戦した方がファンのためになると思います」と力を込めた。
