コンピューターネットワークと、新しいストレージ形式（USBフラッシュドライブやメモリーカードなど）の台頭に伴い、フロッピーディスクの影響力は1990年代半ばから後半にかけて弱まっていく。フロッピーディスクドライブなしの「iMac」が1998年に発売されたことで、フロッピーディスクの時代は終わりを迎えた。 　2000年代初頭には、フロッピーディスクがますます珍しいものになり、主にレガシーハードウェアや産業機器で使用されていた。ソニーが新しいフロッピーディスクを最後に製造したのは、2011年のことだった。 　衰退したとはいえ、フロッピーディスクの遺産は存在し続けている。その象徴的なデザインはデータストレージのシンボルとなり、フロッピーディスクのアイコンは今でもファイル保存のシンボルとして多くのコンピューターのデスクトップに表示されている。 　しかし、時代遅れの技術と思えたとしても、フロッピーディスクは現在も使われている。たとえば、1990年代の工業用刺しゅう機は、模様やデザインをフロッピーディスクから読み取るように作られていた。コンピューター数値制御（CNC）マシンなど、一部の古い産業用機械や産業機器は、今もフロッピーディスクを使用してソフトウェアアップデートやプログラムを読み込んでいる。 　「Boeing 747」の一部の古いモデルでは、重要なナビゲーションデータベースのアップデートとソフトウェアをアビオニクスシステムに読み込むために、まだフロッピーディスクが使われている。フロッピーディスクの販売とリサイクルを手がけるfloppydisk.comのプレジデントのTom Persky氏は2022年、実際に航空業界は依然として最大の顧客の1つだと述べた。 　もっと地上に近い場所では、1980年に開通したサンフランシスコのMuni Metroのライトレールがある。この路線では毎朝、職員が自動列車制御システムをフロッピーディスクで起動しない限り、運行が始まらない。なぜなら、ハードドライブがなく、不安定すぎて電源を入れたままにしておけないため、毎朝ディスクを挿入して電車を走らせる必要があるからだ。しかし、最終的には別のシステムに置き換えられることになる。現在のところ、最新の置き換えプロジェクトは2033年4月に完了する予定だ。 　フロッピードライブは、CTスキャナーや超音波装置などの医療機器でも生き続けている。米軍の核ミサイル基地で、運用コンポーネントの調整用システムの一部として、8インチフロッピーディスクが2019年まで使われていたことはよく知られている（悪評が立っているというべきか）。もっと楽しい用途としては、Chuck E. Cheeseのアニマトロニクスのフィギュアがある（8歳の誕生日パーティーで見ただろうか）。そう、これを起動するのもフロッピーディスクだ。 　もちろん、ミュージシャンのEspen Kraftのように、古いシンセサイザーやサンプラーでフロッピーディスクを使用してサウンドを読み込み、音楽を作っている人もいる。Kraftだけでなく、他のコレクターやレトロコンピューター愛好家も、フロッピーディスクの使用や取引を今日まで続けている。 　なぜいつまでも使われ続けるのだろうか。Persky氏はNPRにこう語った。「極めて安定性が高く、非常によく理解されており、ハッキングの可能性があまりなく、ごく少量のデータに関しては信じられないほど素晴らしい仕事をする」 　確かに、それも理由の1つだろう。しかし、もう1つの理由は技術的負債だ。フロッピーが使われているマシンの中には、非常に高価なものもある。マシンが稼働し続けていて、古いフロッピーが消耗したときに新しいフロッピーを見つけて交換できる限り、マシンの入れ替えにお金を出したいとは誰も思わないだろう。もっと極端なケースでは、古いハードウェアの交換用の機械類が手に入らないことがある。 　誰もが最終的には古いマシンを買い替えなければならなくなるだろう。しかし、自分がこの世を去る頃に、どこかの誰かがまだフロッピードライブを本番システムで使用していたとしても、筆者は少しも驚かないだろう。 この記事は海外Red Ventures発の記事を朝日インタラクティブが日本向けに編集したものです。