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10月の出雲、11月の全日本、そして1月の箱根へと続く学生三大駅伝。そのシーズンを占う大事な初戦「出雲駅伝」が、いよいよ10月14日（月・祝）島根県・出雲市にて開幕する。 【画像】國學院大學4年平林清澄選手 2024年夏に行われたパリオリンピック。実は、かつて出雲路を走った選手が多く出場した。 男子マラソンで6位入賞を果たした赤崎暁選手は、拓殖大4年時に1区3位と好走。また、3000m障害で東京五輪に続いて2大会連続の入賞を果たした三浦龍司は、2年前の大会で2区2位と結果を残している。 このように、学生時代に「出雲駅伝」を経験した選手が、ここから、世界の舞台で躍動してきた。 そんな「世界」への飛躍を期待させる2024年の注目の選手をピックアップし、紹介する。

國學院大學4年 平林清澄選手

國學院大學の平林選手、彼の進むべき道を決めたのが、5年前の出雲駅伝だった。 國學院大學 平林清澄選手: 頭の中に、こびりついているぐらいなんですけど、最後、駒澤大学さんを抜いて優勝したあの逆転シーンは、やっぱり一番頭に残っていて、僕が國學院大學を選んだきっかけというか、ああいうレースがしてみたい、そういうレースでした。 2019年、残り1㎞をきってからの大逆転で、出雲駅伝初制覇。國學院大學は大学駅伝、初優勝を飾った。 そんな光景を目の当たりにした平林は数ある強豪校の中で迷わず國學院大學進学を決めたのだった。 迎えた1年目のトラックシーズン。平林は、早速、全日本大学駅伝の予選会で力走。その存在感をみせつけると、大学駅伝デビュー戦となった出雲では、ルーキーながら最長区間のアンカーを託されるなど、すぐにチームの中心を担う存在となった。 そして、その後も三大駅伝すべてに出場。2023年の全日本大学駅伝では区間賞を獲得し、常にチームを牽引してきた。 平林選手について、指導にあたる前田監督は、その強さをこう語った。 國學院大學 前田監督: 特技が陸上、趣味陸上という感じですね、本当に。やっぱり体脂肪率3％はなかなかないんじゃないですかね。本当に長距離のためという男だと思う。 また、これまで移動車から走りを見守ってきた解説の金哲彦さんは、2022年大会のレース後、当時2年生だった平林選手のもとを訪ねると、思わずこう伝えた。 金哲彦さん: マラソンで絶対成功する。自信を持ってください。本当に絶対成功するから駆け引きとかすごくうまいので、マラソンで2時間4～5分の選手になるから。僕が太鼓判押します。 彼の走りが1年生の頃から格段に良くなったんですよね。もともと細くてしなやかに走るタイプだけどブレのなさがあってマラソンにすごく向いてます。 将来日本を背負って立つマラソンランナーになることを僕は今から予言しておきます。 そんな金さんの予言から1年4ヵ月後の2024年2月。予言は見事的中する。 マラソンに初挑戦した平林選手は、なんと初マラソン日本最高記録で優勝。瞬く間に一躍、日本マラソン界のホープへと駆け上がったのだった。 しかし、最終学年の4年生、キャプテンとして迎える2024年の駅伝シーズン、彼が真っ先に見据えていたのは… 國學院大學 平林清澄選手: やはり今チームのキャプテンとしてやっていて、チーム目標を上半期に出るレースで勝ち切ると定めている。僕の結果もひとつのチームの流れ、一部でしかないので、そう大きく捉えずにひとついい流れをチームに持って帰れたかなというようなところです そんなキャプテンの走りに触発されたチームは上半期のレースで躍動する。 気づけば1万mのチーム平均は2024年の出雲駅伝の出場チーム、ナンバーワンとなっていた。 蘇るのは5年前のあの光景。 誰よりも陸上を愛する日本のホープが、集大成の駅伝シーズンへ、出雲路での活躍を誓う。 『箱根駅伝初優勝』を最大目標に、まずは、出雲から大学ラストイヤーの駅伝シーズンが始まる。 國學院大學 平林清澄選手: メンバー争いが一番緊張するんじゃないかなというくらいのチームが出来上がってきている。まずは三大駅伝の最初の駅伝を取りにいくというのは、チーム全体で共有していることなので、目標を達成するために区間賞はとりにいきたいと思っています。