無傷２連勝でＧ１に挑むマジックサンズ（撮影・石湯恒介）

　「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山） 　ＪＲＡ２歳重賞で存在感を発揮しているコンビがＧ１制覇を目指す。マジックサンズを管理する須貝尚介調教師（５８）＝栗東＝は２歳重賞でＧ１・４勝を含む１４勝をマークしており、佐々木大輔騎手（２１）＝美浦・菊川＝も重賞３勝が全て２歳戦。２歳戦で好相性を誇るコンビが、無傷２連勝中と底を見せていないキズナ産駒の素質馬で２４年最後のＪＲＡ・Ｇ１でタイトルをつかみにいく。 　新馬戦と札幌２歳Ｓを連勝中のマジックサンズは、底を見せていない素質馬だ。札幌２歳Ｓは３角過ぎから馬群の外を回って進出して直線入り口で先頭に並び掛けると、しぶとい末脚を発揮してＶ。強いレースぶりを見せた。２着馬アルマヴェローチェが次戦の阪神ＪＦを制しており、メンバーレベルの高さもうかがえる。 　須貝師は「前走はよく勝ち切ってくれた。能力は高いと感じましたね」と目を細める。指揮官はこれまで阪神ＪＦを１２年ローブティサージュ、１３年レッドリヴェール、２０年ソダシで制し、２２年朝日杯ＦＳをドルチェモアで勝っており、今回勝てばＪＲＡ２歳Ｇ１完全制覇となる。「中山の坂は対応できると思うし、中央場所でどういう競馬をしてくれるか」と期待は大きい。 　鞍上の佐々木も２歳重賞は験のいい条件だ。デビュー３年目の今年、函館２歳Ｓをサトノカルナバルで制して重賞初制覇。札幌２歳Ｓをマジックサンズで勝ち、サウジアラビアＲＣをアルテヴェローチェで制した。ここを勝てば８４年のグレード制導入後で初のＪＲＡ２歳重賞年間４勝となる。「強い相手に戦ってきた実績があるので、自信を持って乗りたいです」とパートナーの力を信頼している。 　須貝師＆佐々木のタッグは今年、ＪＲＡで１７勝を記録しており、コンビの相性自体が抜群。年末の大舞台で大仕事をやりそうな雰囲気が漂っている。