メリット多数の「エイ」デザイン

Natilusが開発研究を進めている旅客機「Horizon BWB」イメージ（画像：Natilus）。

　アメリカのスタートアップ企業、Natilusが、最大200人の旅客機「Horizon BWB」の開発研究を進めています。この機は、現代の旅客機とは全く異なるユニークな機体デザインが特徴で、同社は「革新的な設計」とコメントしています。 【写真】えっ…!!!!!! これが「型破り設計の超優秀旅客機」全貌です 「Horizon BWB」は、まるで「エイ」のようにも見える、翼と胴体が一体となった形状「ブレンデッド ウィング ボディ」を特徴とし、エンジンを胴体の最後部の上に2基設置したデザインとなっています。 　この形状は空気力学的に効率が高く、抗力を低減して燃料消費量を削減するほか、飛行効率を高めることでエンジンを小型化でき、さらに重量の削減できる――といった相乗効果が期待できるといいます。また、エンジンを胴体の上に配置することで、胴体が「カベ」のようになり、機体の下部に伝わる騒音が大幅に低減されるとしています。 　なお、このことで、最大約6500km（3500海里）の航続距離を持ちながら、既存のボーイング737MAXやエアバスA320といった同クラスの旅客機と比較して客室容積を大きくしつつ、さらに運航コストを半減し、約30％燃料消費量を抑えられるとしています。 　なお、同社では「ブレンデッド ウィング ボディ」デザインの貨物機の開発研究をすでに進行中。「Horizon BWB」は、この貨物機開発プロジェクトに次ぐものとなります。