食べないと体重が減ってしまう北井佑季「本当にもう食べられないのか？と自問してる(笑)」(撮影:北山宏一)

ーー2024年の「喜怒哀楽」を教えてください。 　「喜び」はタイトルを獲れたこと。「怒り」は…。怒ることもないし怒りっていう感情がないですね。「哀しい」もないかな。「楽しい」は毎日競輪ができて楽しい。モチベーションを持って目標に向かって、キツくて苦しい練習が楽しいです(笑) ーー来年からはS級S班となりますが、SSってどんなイメージですか？ 　競輪界を代表する9人。みんな競輪に対しての情熱がある9人だなと話していても思いますね。 ーー身近なSSとして影響を受けたのは？ 　師匠の高木さんはもちろん、滝澤さん、あとは村上義弘さんですかね。 ーー来年、どんな1年にしたいですか？ 　見て分かるようにレーパンの色も変わるし、レースを見てもS班が走っていると注目される中で「自分に対しての挑戦の年」ですね。誰かに勝つとかではなく、先行というスタイルは自分に打ち勝たなきゃ成し遂げられない走り方なので。 ーー強さの定義ってありますか？ 　まさに自分に打ち勝てる選手。スポーツに限らず、どんな世界においても、それができる人間は強いと思っています。 ーーここからは○・×でお答えください。サッカー選手時代はFWということで、競輪と通ずるものってありますか？ 　○。その競技の花形というか。自分の走りに華があるとかではなくて、サッカーで言えば得点を取る選手がいないと試合は動かないし、競輪も先行選手がいないとレースは作られない。そういう点では通ずるものがありますね。 ーーこの選手、やばいなって思ったことはありますか？ 　○、○、○！ やばい人しかいないでしょう、普通の人を探す方が難しい(笑)。自分は結構普通だと思っていたんですけど…。 ーーけど？ いや、それは勘違いだと思います(笑)。 　そうやって、みんなにも思われているのかなぁと(苦笑)。 ーー他の公営競技は見ますか？ 　×。スポーツも見ないし、競輪だけですね。 ーータイトル獲得のご褒美は買いましたか？ 　×。買う予定もないです。 ーー食事で気をつけていることはありますか？ 　○。限界まで食べられるか。 ーーん？それはカロリー的なものですか？ 　カロリーは気にしていない。限界まで食べられるか、量ですね、食べないと減ってしまうので。それなりにお腹いっぱいで終わらせちゃうと、体重が減っていってしまう。「本当にもう食べられないのか？」と自分に問いかけている(笑)。まだ食べられる、まだ食べられると思って食べないと減っちゃうんです。 ーー力士か何かでしょうか？ 　あっはははは(爆笑) ーー最近、限界まで食べ過ぎてやばいと感じたことは？ 　いや～、ないかな。ってことは限界じゃないってこと…？ ーーあー、それは答えが出ましたね(笑) 　甘かったってことか(笑)。だから後半戦、ああいう風に勝てなかったんだ。そういうところですね。

2024年後半戦は本調子と行かず…悔しさバネに初出場のグランプリへ臨む！(撮影:北山宏一)

ーーもし、師匠の高木さんと同じ時代に走るとしたら、勝てそうですか？ 　×！ 勝てないでしょう！ ーー相変わらず高木さんの指導は厳しいですか？ 　○。タイトルを獲ったあとの方が厳しいですね。 ーーそれでは、最後に初出場のグランプリへ意気込みで締めましょうか。 　前半戦は高松宮記念杯を獲って、今年の目標の1つを達成することができたけど、後半戦はすごく悔しいレースが続いて。その悔しい思いを、一年の最後にグランプリにぶつけられたら良いなと思います。応援してください。