去年の札幌記念を制したプログノーシスが連覇を狙う。写真：産経新聞社

　秋のＧⅠシリーズに直結する有力馬が数多く出走することから「スーパーＧⅡ」の呼び名が定着している札幌記念（ＧⅡ、札幌・芝2000ｍ）が18日に行なわれる。今年も骨っぽい好メンバーがそろった楽しみなレースを読み解いてみよう。 【動画】札幌記念に出走する12頭の参考レース 　１番人気が予想されるのは、昨年の覇者であるプログノーシス（牡６歳／栗東・中内田正充厩舎）。昨年の金鯱賞（ＧⅡ）を制して以降の充実ぶりは素晴らしいのひと言。香港のクイーン・エリザベスⅡ世カップ（Ｇ１、シャティン・芝2000ｍ）２着、札幌記念１着、秋の天皇賞（ＧⅠ）３着、香港カップ（Ｇ１・シャティン・芝2000ｍ）５着とし、今年も金鯱賞１着、クイーン・エリザベスⅡ世カップ２着と、大崩れを見せずにタフなレースで常に上位争いを演じている。 　なかでも、今年の安田記念（ＧⅠ）を圧勝した香港のチャンピオンホース、ロマンチックウォリアー（Romantic Warrior）の２着に２年連続で食い込んだクイーン・エリザベスⅡ世カップの走りは、間違いなくＧⅠ級の能力を示すもの。３か月半ぶりの実戦にはなるが、これまで休養明けは〔５・１・０・０〕とほぼパーフェクトな成績を残しており、函館の芝コースでの追い切りで見せた終いの豪快な伸びは本来のもので、仕上がりに不安はあるまい。人気でも本馬を主役と評価するべきだろう。 　 　スーパーＧⅡらしく、今年は２頭のクラシックホースが出走してくる。2021年のダービー馬シャフリヤール（牡６歳／栗東・藤原英昭厩舎）と、一昨年の皐月賞馬ジオグリフ（牡５歳／美浦・木村哲也厩舎）である。この２頭のうち、ピックアップしたいのはシャフリヤールだ。 　ダービーのほかに、2022年のドバイシーマクラシック（Ｇ１、メイダン・2410ｍ）を制したほか、昨年のブリーダーズカップ・ターフ（Ｇ１、サンタアニタ・芝12ハロン＝約2414ｍ）で３着に食い込むなど、実績的には出走馬のなかで随一と言える内容を誇る。昨年の本レースでは11着と、生涯で初めて掲示板を外す大敗を喫したが、これは喉頭蓋エントラップメント（喘鳴症、俗称「喉鳴り」）を発症していたがゆえのもので、手術を施したあとに出走した上記のブリーダーズカップ以降は終いまで問題なく走り切っており、コース適性、洋芝適性に理由を求める必要はない。こちらも人気でも外せない１頭である。