＜センバツ＞切れるスライダー、伸びる直球 171センチ明豊2年生エースが躍動
◇第91回選抜高校野球2回戦 ○明豊2-1札幌大谷●(29日・甲子園) 力のない飛球が右翼手のグラブに収まった。明豊の左腕・若杉が投じた高めの直球130キロに、札幌大谷の5番・西原は力負けした。 【明豊の４番・野辺が右中間適時三塁打】熱戦の模様を写真特集で 互いに無得点の四回1死満塁。右打席にバッテリーが「警戒していた」西原を迎えた。内角に切れ込むスライダーと直球を交互に続ける。カウント2―1から「思い切り腕を振るだけ」と直球で右飛に仕留めた。「球速以上の伸びを感じた」と西原。次打者も打ち取って危機を脱した。 若杉の直球は130キロ台前半が大半。それでも効果的だったのは二つの理由がある。一つ目は直球と同じ腕の振りで繰り出すスライダーの切れが抜群だったこと。序盤の3三振は全て右打者から内角のスライダーで奪った。四回はそのスライダーを狙われてピンチを招いたが、西原にはスライダーの残像を利用して詰まらせた。もう一つは3回4失点で降板した1回戦・横浜（神奈川）戦の反省を生かしたことだ。「上体が突っ込んでいた」と分析し、軸足に体重を残すことを意識して直球の伸びを取り戻した。 明豊は横浜の速球派左腕・及川を打ち崩した強打が看板だが、この日は最少失点で接戦を制した。川崎監督が「（チームの）段階が一つ上がった」と喜んだのに対し、7回1失点の若杉は「70点ぐらい。スタミナも細かい制球もまだまだ」と涼しい顔だ。171センチの2年生エースはチームにセンバツ初の8強入りをもたらしただけでは決して満足していない。【石川裕士】
