リバプールでキャプテンマークを巻いてプレーした遠藤。(C)Getty Images

　リバプールは現地12月18日、カラバオカップ準々決勝でサウサンプトンと敵地で対戦。２－１で勝利し、次のラウンドへと駒を進めた。 【動画】セインツ戦で“偽CB”として大抜擢！ リバプール遠藤航のプレー集 　この一戦に本職のボランチではなくセンターバックで先発した遠藤航は、最後尾から中盤に位置すると、持ち味である対人の強さでボールを刈り取りつつ、適切なポジショニングでボール回しにも参加する“偽CB”としての責務を全う。ハーフタイムで交代となったトレント・アレクサンダー＝アーノルドの代わりに、後半からキャプテンマークを付けてプレーするなど、その存在感を遺憾なく発揮した。 　試合後にクラブの公式Xが、日本代表キャプテンのサウサンプトン戦での好プレーをまとめた動画をアップ。出足の良いタイミングでインターセプトするシーンや、好機を見逃さずに縦パスを供給する様子などが収められている。 　この投稿には、現地ファンも反応。「昨夜は非常に素晴らしかった」「まだワタが恋しい」「エンドウは機械のようだ」「私の息子がお気に入りなんだ」「スロットはもう少し彼を起用すべきだ」「デュエル・ウイニング・マシーン」「エンドウのようなプレーヤーが大好きだ」「自分より背の高い選手にヘディングで競り勝つ能力はマスチェラーノに似ている」「尊敬に値する」など多くの称賛の声が上がった。 　遠藤はリバプール加入２年目の今季、アルネ・スロット新監督の就任やライアン・フラーフェンベルフの台頭もあり、ベンチを温める時間が増加。それでも強さとクレバーさを兼ね備え、昨季から何度も厳しい環境を乗り越えている31歳なら、今後もスロット体制で貴重な戦力になるはずだ。 構成●THE DIGEST編集部