処理されずに堆積したごみの山

近江社長： 「山のようなごみが処理されることなく蓄積されています。雨が降ると海に流れ出してしまうような状況です」 　 そのような状況で、“廃食油”は、下水に流されるか、回収され集められたとしてもそのまま放置されていました。 近江社長はゴミ処理に関わる機関を回り、「私たちが行けばリサイクルして燃料にできる。その燃料を使って二酸化炭素（ＣＯ２）の削減ができるので、ぜひ取り組まないといけないな」と、 現地では前代未聞だった“廃食油のリサイクル”に挑むことを決意しました。

近江社長がやってきたのは鹿児島県

帰国後、近江社長が向かったのは鹿児島県！ 　　　　 使用済みの油である“廃食油”からバイオディーゼルが作れるか、専門家に検証を依頼したのです。

廃食油のにおいは腐敗臭。右は木下教授

ちなみに、においをかぐとけっこう臭い。 鹿児島大学大学院理工学研究科の木下英二教授は「腐敗臭がすると思います」と指摘します。 　　 ココナッツオイルのほか、ヒマワリ油などさまざまな油が含まれているモルディブの“廃食油”。果たしてバイオディーゼルの精製は可能なのでしょうか。

化学反応により白く濁った廃食油

木下教授：　 「かなり白濁したと思います。もう化学反応が始まっています」 　　 近江社長が見守る中、待つことおよそ１時間。 実験の結果は・・・。

精製されたバイオディーゼル

木下教授： 「（バイオディーゼルに）精製できるかというと十分できると思います」 　　　　 モルディブの“廃食油”からバイオディーゼルを作ることが可能だとわかりました。

「事業に確信を持った」と語る近江社長

近江社長： 「実際にモルディブの油がバイオディーゼルに変化したところを見て安心しました。この先の事業展開が期待できると確信が持てました」 　　　　 モルディブの現地でもバイオディーゼルを作ることができれば、国内の発電機や船舶の燃料として使用できる可能性を期待できます。

モルディブの海

近江社長： 「人々の行動変容を起こせればいいかなと思っているんですね。そのきっかけとして使用済み油のリサイクルを提案しています。使用済みの資源をリサイクルすることによって、モルディブの観光資源である海のきれいさを取り戻せるんじゃないでしょうか」 　　　　 これまで捨てられてきた「油」。その再利用がモルディブの未来を救うカギになりそうです。