（写真撮影／桑田瑞穗）

2023年11月下旬、初雪が降った日の盛岡。筆者はどうしても来たくなり、高速バスに揺られた。 理由は2つある。一つは、筆者がかつて心を打たれた街を、もう一度味わいたくなったから。 そしてもう一つは、作家・写真家のクレイグ・モド（Craig Mod）さんにインタビューさせてもらったからだ。ニューヨークタイムズ紙に「盛岡」を強く推薦し、同紙の「2023年に行くべき52カ所」で、その2番目に盛岡を抜擢させた張本人。 インタビューでモドさんが語った盛岡の姿が頭から離れず、バスに乗ったのだ。

「ちゃんと国が国民を守ろうとしている国」

JR盛岡駅前で（写真撮影／辰井裕紀）

早稲田大学への留学をきっかけに、23年日本に住み続けるモドさん。各媒体に寄稿して多数の著書を発表し、これまでMediumやスマートニュースなどのアドバイザーや、イエール大学（米国）の講師を務めるなど国内外で活躍する。

新潟県長岡市で（写真撮影／辰井裕紀）

そして東海道や中山道を徒歩で踏破するなど、日本の隅々まで歩くことがライフワークだ。 わかりやすい自然の要素以上に、日本の至るところにある黄色と黒のキリスト教の看板などの生活の足跡に興味をもち、雑多な旧街道沿いを「パチンコロード」と呼び、そのウラにある強大なグローバリズムを感じ取る。

モドさん宅の和室で（写真撮影／桑田瑞穗）

外国人という客観的な視点を持ちながら、日本人以上に日本の姿を見つめてきた張本人だ。そんな彼は、少子高齢化や経済的な問題を抱える日本をどう見ているのだろうか？ 運よく、鎌倉の自宅でインタビューする機会に恵まれた。

著書「Kissa by Kissa: 日本の歩き方」（2020年発行）より（写真撮影／桑田瑞穗）

まず、モドさんは何がきっかけで日本に来たのか。 モド「地元（コネティカット州）の治安が悪かったんです。アメリカには国民保険とかもほとんどなくて、みんな苦しんで。ちゃんと充実して生きるなら離れないといけないと思って。留学するなら思い切って遠くまで行った方が面白いと思って、日本を選びました」 感情を込めて語るのが、「初めて、ちゃんと国が国民を守ろうとしているところに来た」こと。 モド「アニメや漫画、寿司も好きだったわけじゃなくて、日本を何も知らないままで来て。でもこんなに安全で、深みと味のある街で生活できるのは奇跡。アメリカ、とくにサンフランシスコとかは、『地獄の地獄のさらに地獄』まで堕ちられるし、脱出する手段がない」 それがドラッグ中毒者を生み、ドラッグほしさに暴力を振るったり、万引きしたりの犯罪天国になる。生活保護などのサポートがある日本とは大きな違いがあった。 モド「日本は貧富の差が比較的小さくて、金持ちと一般人の生活が大きく変わらない。同じ保険も手に入るし、同じ地下鉄や道路も使える」 そして、日本に暮らし続けられた根本的な要素が「物価の安さ」。 モド「すごく安かった。ホームステイしても1年の学費が、アメリカの5分の1から10分の1とか」 それが、「ひたすら街道を歩く」などの一朝一夕ではとても儲からないようなモドさんの活動を支えたのだ。