それでも「喫茶店」が残った

（写真撮影／辰井裕紀）

限界集落が生まれ続ける地方。その中でモドさんを癒やしたのは、喫茶店だった。 モド「パチンコ屋やチェーン店ばっかりだし、残された個人店は喫茶店と床屋・美容室だけで、それで喫茶店へ行くことになって。社会の中での喫茶店の立場や、よさが見えてきた」 喫茶店で目につく料理は「ピザトースト」しかなかったので食べてみたら、意外においしく、「私の魂の食べ物」というほどになった。

（写真撮影／桑田瑞穗）

それにしても田舎の個人商店は、なぜ床屋・美容室と喫茶店が残るのか。 モド「コミュニティのハブみたいになっているはず。高齢化社会になるほど、孤独が増える。でも喫茶店さえあれば、毎日モーニング食べて、みんなとお喋りできるから」 さらに個人の喫茶店はモーニングセットなどで、価格競争に強いチェーン店にも対抗できる価格で提供する。 モド「あとチェーンだとスタッフと仲良くなるのは難しいし、もしそうなっても、いつか担当者がどっか行っちゃうから。何十年もずっと挨拶するマスターや奥さんの方が特別です」

盛岡のような中核市にはチャンスがある

杜の大橋から望む雄大な岩手山（写真撮影／辰井裕紀）

道行く人たちと挨拶を交わしながら、数々の街を通り過ぎたモドさん。こんな考えが芽生えた。 モド「小さい村はどうしても、たぶん守れないと思うけど、中核市ぐらいだと、チャンスはある」 ニューヨークタイムズに盛岡市（岩手県）を推薦したのはその思いからだった。また、東北にはインバウンドの観光客の0.9％しか行かない※。経済的に応援したい気持ちもあった。※観光庁「宿泊旅行統計調査」に基づく、2023年3月の外国人宿泊者ブロック別シェアより モド「でも、盛岡は何度行ってもすごく充実している。にぎやかで若者が頑張ろうとしている姿をたくさん見られる街。大きい街が近くにないのに、盛岡だけはすごく充実感がある。10カ所の中核市を巡るプロジェクトで街を歩きましたが、その中でも盛岡は街並みもきれいだし、岩手山もきれいに見えるし。川もきれいで気の流れがいいし、市民に余裕を感じた」