岩井明愛（左）と千怜のツインズは世界ランク上位の資格で最終予選会に挑戦

◇米国女子◇Qシリーズ 事前情報（3日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（6664yd、パー72）、フォールズコース（6643yd、パー71） 【画像】全身おそろいコーデ 岩井明愛と岩井千怜は今季、日本ツアーでともに3勝した。メルセデスランキングはそれぞれ3位と5位、トップ10入りは16回と15回。競うように好成績を残し、一緒に米ツアーの扉をたたきにやって来た。 前週末にアラバマ州に入り、1日（日）を時差調整に充てて週明けから練習を開始した。時差ボケ対策は「ちょっと逆算しながら。眠いけど寝ないようにしたり」（明愛）、「私は眠い時に寝ちゃうタイプ」（千怜）と姉妹で少し違うが、来季の米ツアー進出をかけた最終予選会と向き合う姿勢は同じ。「（普段の）試合のような感じでいる。カットは気にせず、上を目指して」という姉の言葉に妹も「私も一緒です。いつもと変わらない。自分のゴルフをして良い順位だったらラッキー。自分のできることをやるという感じです」と呼応した。 2コースを使った5日間90ホールの戦いを経て、上位25位タイまでの選手が来季序盤戦の限定的な出場機会を得る「カテゴリー14」に入る。結果によっては、来季の互いの職場が異なり、離ればなれになるかもしれない。 明愛はその可能性を「考えますね」と言った。2021年6月、日本女子プロゴルフ協会のプロテストを一緒に通過し、同年9月の下部ステップアップツアーを姉妹で連勝。12月のファイナルQTでともに下位に沈みながら、翌年から2人でレギュラーツアーを主戦場に。切磋琢磨の相手はいつも決まっていた。「やっぱり2人で（米ツアーに）行きたいです。でも舞台が違ったとしても、（千怜には）気にせず自分の好きなように、自分のペースでやってほしいなというのはありますね」という覚悟がある。 「私も考えたことがあります」と千怜も明かした。「でもお互い、追い越したい、追いつきたいという気持ちがある。どっちかがこうなっても（差をつけられても）、『絶対に追いつく』という気持ちになる。その分、頑張れる糧にもなるので」。いつも歩みをともにしてきたツインズ。理想と違う現実を受け入れる準備もできている。（アラバマ州モービル／桂川洋一）