２番手で登板した戸郷（カメラ・上村　尚平）

◆ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４　チェコ０―９日本（１０日・バンテリンドーム） 　侍のエース格が、スコアボードに２つの「０」を並べて台湾へ向かう。巨人・戸郷が本大会前最初で最後の侍実戦に臨み２回２安打無失点、３奪三振。ピンチも招いたが、要所を締めて試運転を終え「上出来かなと思います。だいぶ球速も出ていましたし、シーズンの感覚に近いモノがあった。そんなに心配しなくても大丈夫かなってのはありました」と振り返った。 　１０月２１日のＣＳ以来２０日ぶりの実戦で、３回から登板。最速１５０キロの直球にスライダー、フォークの制球を確認した。３回は２死二塁でエスカラを空振り三振。４回は先頭で巨人での同僚の育成・フルプと対戦し、外角直球で四球となり「四球を出してしまったのは申し訳なかった。『ごめんね』と言ったら『あのボールは入ってるよ』って言ってくれた」。ここから２死一、三塁を招いたが、プロコップを１４６キロ直球で右飛に封じ、粘りを見せた。 　昨年３月のＷＢＣでは第２先発で世界一に貢献。今大会は、井端監督から「先発の柱としてやってもらえれば」と期待を込められる。宮崎合宿中は仲間からＷＢＣを迎えた時や、「緊張した？」などの話も受けながら、体も気持ちも“本番仕様”へ徐々に高めてきた。 　戸郷を含め、７投手で完封リレー。侍の１試合１７奪三振は、２３年３月のＷＢＣ１次ラウンド・中国戦（東京Ｄ）以来だ。本大会では、まずは１５日以降の台湾での１次リーグに先発する予定。「初めて先発で回るので、侍の先発をかみ締めながら日本のためにいいピッチングをできればなと思います」。巨人では３年連続２ケタ勝利を記録している男が、侍でも抜群の安定感を世界に示す。（田中　哲）