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バスケットボールりそなグループB2リーグの熊本ヴォルターズは、チームの原点・益城町で今季初勝利を挙げた。熊本地震後からヴォルターズの応援を続けるブースターの一人、前園真聖さんも会場を訪れチームと勝利を分かち合った。 【画像】「応援し続けたい」と話す前園真聖さん

前園真聖さんが約8年ぶりに益城町を訪問

前園真聖さんは「まだここは道路の工事している。何年前?8年?」と、熊本地震から8年がたつも復興道半ばの益城町の様子を見つめる。 サッカー元日本代表の前園さんは、熊本地震の発災直後から益城町を訪れ、被災状況や当時のヴォルターズを取材。 選手らと共に、練習場が確保できない地域の子供たちのためにバスケットボール教室を開くなど、継続的に支援活動を続け、益城町を背負って戦うヴォルターズの姿を見つめてきた。 10月23日に約8年ぶりに益城町を訪れ、「8年たって『復興が進んでいるな』という一面もあれば、まだ工事している場所もたくさんあったり、『復興には時間がかかるな』という思いで見ていた」と話す。 また、前園さんは「ヴォルターズが復興から目指している『B1リーグに上がる』という目標の一歩手前まで来たり、そういう悔しい思いを僕もしていますけど、僕以上にこれまでのヴォルターズの選手たちや熊本、益城の皆さんはそう感じて、きょう会った方も『勝ってくれ、悔しい』という思いを言っていたが、僕はずっとそこが心残り」と話す。 一方で、「選手はどんどん代わるが、チームに変わりはないから。僕にとってはB1が一番見たい景色、皆さんが望んでいるところだと思うので、『なんとか実現させてもらいたい』という思いで試合を見ている」と、ヴォルターズへの変わらぬ思いを語ってくれた。

満員の観客を前に本村主将が沸かせる

前園さんを含め、満員の観客が会場を埋めつくす中で行われた愛媛との試合。ヴォルターズは、チームの存在意義を受け継ぐ7年目の本村が、開始早々、会場を沸かせる。 本村亮輔主将は試合終了後、「益城の人たちもたくさん来てくれるから、『ルーズボールとかで絶対に負けたくない』とみんなの前で言った。その僕が引っ張っていこうと考えていた」と話す。 気迫あふれるキャプテンのプレーにチームも奮起。第1クオーターからスチールやブロックを連発し、守備から流れを引き寄せると攻撃面では、5試合ぶりの復帰となったラムがチームをけん引し、ヴォルターズがリードして折り返す。 後半も強度の高い守備からテンポよく得点につなげ、最終クオーターには最大で22点差をつけるなど、愛媛を寄せ付けなかったヴォルターズ。チームの原点、益城町でブースターと共に今シーズン初勝利の喜びを分かち合った。 本村主将は「この勝ちから連勝をどれだけつなげられるかだと思うので、もう一回、チーム一丸となって頑張りたい。地震の時はいなかったが、（益城戦は）エネルギーが出るというか、その思いが皆のハードなディフェンスにつながったと思う」と話した。