ボール回しする久保建英（中）ら（カメラ・宮崎　亮太）　

　日本代表は１３日、北中米Ｗ杯のアジア最終予選・オーストラリア戦（１５日）に向け、埼玉スタジアムで調整した。勝てば最終予選４連勝と、８大会連続のＷ杯出場へ大きく近づく一戦。この日取材に応じたＭＦ久保建英は「僕らは気負う必要ない。焦るとしたら向こう（オーストラリア）。うん、僕らは焦る必要はないかな」とひょうひょうと話した。事実、日本は３連勝で勝ち点９のＣ組首位。オーストラリアは２位とはいえ１勝１分け１敗の勝ち点４と、日本との差は５と開いている。 　久保は９月のバーレーン戦、今月１０日のサウジアラビア戦と２試合連続でベンチスタート。その状況については「試合には出たいですけど、決めるのは僕じゃないんで」と語る。シャドーではＭＦ南野拓実、鎌田大地が２試合続けて先発。またサウジアラビア戦では右ウイングバック（ＷＢ）で先発したＭＦ堂安律が、後半開始からシャドーに。さらに後半途中には左ＷＢのＭＦ三笘薫もシャドーに入るなど、森保ジャパンでも最もタレントが豊富なポジションとなっている。 　現在の採用する３―４―２―１で、久保は基本的には２のシャドーのみでプレー。ＷＢとシャドーでプレーする堂安や三笘、ボランチもこなす鎌田や、ＦＷでもプレー可能な南野と比較すると、久保は決してポリバレントな選手ではない。さらにいまだ最終予選３試合で無失点のチームは、アタッカー陣の高い守備意識も今やひとつの武器となりつつある。 　久保はそんな現状についても、冷静に分析した。「大前提として、攻撃で違いを作れなかったら（代表に）呼ばれないと思うので。前の選手は点を取って、攻撃で違いを見せてなんぼ。その上で、最低限の守備を求められると思います。ただ、その最低限の基準が、クラブ（Ｒソシエダード）と代表はまた違う。いかに相手にチャンスを作らせないかに（森保）監督は今、重きを置いていると思う。そういった面では、また違った守備の仕方が求められているのかもしれない」。自身が先発から外れている今も、冷静に受け止めている様子だった。 　Ｒソシエダードでは前線からの的確なコース限定などで守備に貢献する久保。攻撃的なサッカーを展開する上で、前線の選手はなるべく相手ゴールに近い位置で、守備も行うことが理想的だ。しかし現在の日本代表では、自陣深くまで戻って体を張ったタフな守備も求められる。「みんながしっかり奪い切る、戻り切るっていうところはやっていると思います。そこはチームとしての一体感は素晴らしいなと思う」と久保。今年６月から採用する３バックは成長過程にある中で、自身も体を張る必要性は当然理解している。 　Ｗ杯本大会までを見据えれば、レギュラーを固定するのではなく、複数の選手達でローテーションできる状況が森保監督にとっては理想だ。決して久保も“控え”に降格したわけではない。それでも重要な試合で自分が先発としてピッチに立てるかどうか、意識しない選手はいない。先発のチャンスが与えられる可能性も高いオーストラリア戦。「点を取ってなんぼ」という言葉には、久保の矜持（きょうじ）がにじんでいた。