初めてA代表を経験している関根大輝

日本代表のDF関根大輝(柏レイソル)が、初めての日本代表活動を振り返った。 13日、オーストラリア代表との2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に向けて準備を進める日本代表。試合会場である埼玉スタジアム2002でのトレーニングは、冒頭15分間がメディアに公開された。 パリ・オリンピックにも出場した関根は、今回が日本代表初招集。サウジアラビア代表戦はメンバー外となり試合を見守っていたが、イメージを膨らませていたという。 「自分がここで出た時にどういうプレーができるかとか、後ろの3枚の選手のプレー、ウイングバックの選手のプレーを見て学ぶところがたくさんありました。自分にどう活かせるかを考えてみていました」 完全アウェイの中、日本は0-2で勝利。なんと、これがサウジアラビア相手にアウェイで初めて勝った試合だった。 「完全アウェイというのはプロに入って初めてだったので、ああいう舞台でピッチに立ちたかったということはあります。あの場でプレーしている選手たちは、海外でああいった状況でプレーしているので、物怖じしないというか、飲まれることなく普通にプレーしていたので、凄いなと思いました」 「逆に今の自分があの場に立った時にそういったプレーができるかと言われると、飲まれてしまうかもしれないです。外から見て経験できたことは大きいです」 ピッチに立つことはできなかったが、学びもあったという関根。「サイドチェンジのボールは何本かあったので、そういう対応は自分の強みでもあります。3バックで出たらテンポ良くボールを動かしたり、ちょっと運んで引きつけてパスを出したりということは求められるので、そういったところは出していきたいです」と、しっかりとやれることをやりたいと意気込んだ。 3バックの右でのプレーも考えているという関根。「特に監督からは言われていないですが、ウイングバック、3バックの右、真ん中と色々なところでやらせてもらっているので、どこで出てもプレーが生きると思うので、色々なポジションができることはポジティブですし、どこでもやっていきたいです。練習でも色々なところでやっています」と、色々いなポジションでの出番に備えているという。 大舞台で言えばパリ五輪でもしっかりと戦ってきた関根だが、A代表は全くの別次元だという。「そもそも練習のレベルが凄く高いですし、試合よりもチームの紅白戦の方がレベルが高いと思います。出ている選手はあの雰囲気やプレスには飲まれていないと思います。とても良い環境でプレーさせてもらっています」と、今回の経験を自身の成長にしっかりと生かしたいところだ。 ウイングバックは大学時代に経験があるという関根だが、練習で対峙した日本の攻撃陣には驚かされているという。 「みんな凄いです。明らかにJリーグでは経験できない巧さ、余裕というのは、多少削りに行くぐらいじゃないと簡単にいなされてしまいます」 「今まで経験したことがなかったので、どの選手というよりは、全員という感じですが、そういった選手とマッチアップできているので、成長できるなと思いますし、そういった選手たちと日頃からもっとやっていきたいなとさらに強く感じました」 一方で同じ守備の選手からも学びはあるといい、「菅原選手は、個人的にプレーを見て勉強させてもらっていますし、パスを出す位置、見ているところだったりというのは勉強になります」とコメント。「サウジアラビア戦に出ていた後ろの3人の視野の広さ、余裕を持っている感じも凄く勉強になっていて、見て学んでいます」と、多くの収穫があるようだ。 また、同じサイドバックで百戦錬磨の長友佑都(FC東京)からは、早速イジられ、可愛がられることに。「初日のロンドの時に盛り上げてくれてチームに入りやすかったですし、佑都さんが2人組でもやってくれて、シンプルに楽しいので、チームを盛り上げてくれていますし、とてもありがたい存在です」と、大先輩の存在は大きいという。 関根はパリ五輪後に負傷ししばらく離脱。9月の代表活動を逃してしまい、落ち込むこともあったという。 「オリンピックが終わって、色々な課題が見つかって、それを克服していこうという中でケガをしていましました。長い期間ではなかったですが、その間に日本代表のメンバー発表もあって悔しくて、落ち込むこともありました」 「ただ、試合もありますし、A代表の試合もどんどんくるので、切り替えて次の目標に向けてやっていけました。ケガをしたのは良い期間だったと思います」 9月の代表活動では、同じパリ五輪を戦った高井幸大(川崎フロンターレ)が初招集でいきなりデビューを果たした。関根はオーストラリア戦で出番が来るのか注目だ。