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---------- ついに印税を手にした作家の赤松利市氏。溜まりに溜まった家賃をすべて支払うことができるのか。そして、残ったおカネの行方やいかに？　---------- 【写真】「その格好で読書...？」スペインの超有名女優クララ・ガレの「休日の姿」

意気揚々と伝えた

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　『あじろ』の印税が支払われた。 以前と比べるとかなり減額された額ではあったが、刊行部数が減っているのだから仕方ない。 　偶数月に支払われる年金と合わせると、1,000,000円を超える額になった。 　(これで滞納している団地の家賃も精算できる) 　滞納額には金利がかかるので支払日によって変動する。 金額確認のために電話をした。 　「本日付で滞納額を清算したいのですが、総額はいくらになるでしょう？」 告げられた金額は余裕で支払える金額だった。 　「これで次回からは分割払いが可能なのですよね？　確か5万円の分割払いも可能だとある人から聞きましたが……」

作家の勘違い

　ある人とは団地の敷地内で散髪屋を営む亭主だ。 　亭主自身が団地住まいではないので、誰に聞いたとは言わなかった。 　誤情報ではないかと警戒したのだ。 　「ええ、分割払いも可能ですが……」 「では、今後しばらくは月々5万円の分割払いということにして頂けませんでしょうか？」 　胸をなで下ろしながらいった。 　「近々『風致の島』という作品も文庫化されます。それ以前に文芸誌に連載している『更地シリーズ』という作品の原稿料も入ってきます。さらに『下級国民A』というエッセイの文庫化も決まっています。他にも注文をお受けしている書下ろし長編がありますので、そうそう長くはお待たせせずに、通常のお支払いに戻せると存じます」 　意気揚々と伝えた。 　「なにか勘違いされておられませんか？」

理解できるが、したくない

　「勘違い？」 「赤松さんは、すでに分割払いされていますよ」 「私が？　分割払いをしているんですか？」 　相手がなにをいいたいのか理解できなかった。 「いいですか。滞納額の累積が3か月分を超えたら退去手続きが始まるんです」 「ええ、ですからそれを本日解消すると……」 　いつもの動悸に襲われた。 (自分はとんでもない勘違いをしていたのではないだろうか？　) 　「解消したとしても、です。その後の支払いが家賃分に満たなかった場合は、また家賃の滞納が始まるじゃないですか」 　相手の言葉に頭が錯乱した。 いや、理解することを頭が拒否していた。 　「いいですか――」 噛んで含めるようにいわれた。