単独首位で終了した桑木志帆＝宮崎CC（撮影・中島信生）

ツアー選手権リコー杯第1日（21日・宮崎県宮崎CC＝6497ヤード、パー72）今季2勝の桑木志帆（21）＝大和ハウス工業＝が1イーグル、4バーディー、ボギーなしの6アンダー、66で回って単独首位発進。国内メジャー初制覇に向け、絶好のスタートを切った。1打差の2位に竹田麗央（21）＝ヤマエグループHD、原英莉花（25）＝NIPPON　EXPRESS HD。さらに1打差の4位に山下美夢有（23）＝加賀電子、鈴木愛（30）＝セールスフォース＝がつけた。 攻撃的なスタイルを貫く21歳が輝きを放った。単独首位で出た桑木は「全部がよかった。いい感じだった」とうなずいた。ドライビングディスタンスとフェアウエーキープ率の順位を合算した「トータルドライビング」は今季1位。〝飛んで曲がらない〟ショットが武器だ。11番（パー5）は残り226ヤードからの第2打をピン奥5メートルに2オンし、これを沈めてイーグル。13番（パー5）はピンそば2・5メートルに2オン。イーグルパットは外したが、楽々とバーディーを奪った。 今季初優勝から2勝を挙げた成長株。昨季からドライバーの平均飛距離が「20ヤードくらい伸びた」といい、「去年は無理だったところでも、今年は2オンできるようになった」。この日、今季のイーグル数を13個に伸ばし、川岸史果が昨季マークした12個を上回って単年シーズンでの最多記録を更新した。 過去2勝はいずれも首位発進からの優勝。国内メジャー初戴冠に向けて絶好の船出となったが、「出来過ぎで怖い。ボギーやダボを打たないようにしたい」。プレーとは裏腹に心配性な一面を持つ桑木が、ビッグタイトルを狙う。