ニック・ネルソン（球団提供）

阪神は19日、新外国人選手として最速158キロを誇るニック・ネルソン投手（29）＝前フィリーズ＝の獲得を発表した。1年契約で年俸90万ドル（約1億4000万円）。背番号は「42」。米大リーグ通算74試合に登板した右腕について、藤川球児監督（44）は中継ぎ起用を明言した。 【写真】阪神・大竹耕太郎に〝新しい家族〟　出会いは「運命的」 外国人5人体制を目指す藤川阪神に、ネルソンが加わることが正式に決まった。球団を通じてコメントを寄せた右腕は、新天地での熱い思いをにじませた。 「新しいチームメートや監督、コーチたちと早く仲良くなり、優勝に貢献できるようプレーしたい。日本語を学んだり、おいしい食べ物を試したりすることも楽しみにしています」 アビー夫人とツーショット写真におさまり、「シーズンに入る前にこんなにワクワクしたのは初めてです」と鼻息を荒くした。最速158キロの直球やカーブ、チェンジアップ、ナックルボールも操る。今季は4試合に登板し、メジャー通算74試合で5勝4敗、防御率5・20。日本文化への興味も強そうな右腕だけに、チームへの順応も問題なさそうだ。 メジャーでは4試合に先発した経験があるが、藤川監督は起用法について「中継ぎです」と明言。「球速的には先発をやると少し落ちるんですけど、（中継ぎで）集中してやってもらって」。短いイニングで力を出し切る役割を任せる。ゲラ、ビーズリーの両投手が単年契約での残留が決定しており、新助っ人補強は第1号となった。 「ジャイアンツの補強を見てもらって分かる通り、どう守るか、どう切り抜けるか」 虎将は前中日の絶対的守護神、マルティネスを補強した巨人を引き合いに出し、投手力を駆使した守り勝つ野球の重要性を強調。ゲラや石井、現役ドラフトで加入する畠ら右の中継ぎ陣の1人として期待は高い。 「日本の野球がとてもレベルが高いことは知っているので、新しい挑戦が楽しみです。チームの勝利に貢献できるように最善を尽くしたいと思います」 ネルソンは意気込んだ。投手王国を築いてV奪回へ－。経験豊富な助っ人右腕が力を発揮する。（新里公章）