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大石静さんが脚本を手掛け、『源氏物語』の作者・紫式部（演:吉高由里子さん）の生涯を描くNHK大河ドラマ『光る君へ』（総合、日曜午後8時ほか）。8月18日の第31話「月の下で」では、ある日突然、道長（柄本佑さん）がまひろを訪ねてくる。道長はまひろに、一条天皇（塩野瑛久さん）に入内するも、相手にされず寂しく暮らす娘・彰子（見上愛さん）を慰めるために物語を書いてほしいと頼み込むが――といった話が放送されました。一方、歴史研究者で東大史料編纂所教授・本郷和人先生が気になるシーンを解説するのが本連載。今回は「紙」について。この連載を読めばドラマがさらに楽しくなること間違いなし! 12歳で入内後、出産まで実に10年を要した道長の娘「いけにえの姫」彰子。苦しんだであろう日々が『源氏物語』にも影響を。その生涯とは * * * * * * * ◆紙をプレゼントされてまひろは上機嫌に 前回＜自分らしい物語＞を書くことを決意したまひろは、道長へ「彰子におくる物語にふさわしい良質な紙がほしい」と文を書きました。 すると道長自ら従者・百舌彦と共に、大量の越前製の紙を屋敷に届けにやってきます。 高価で貴重な紙をプレゼントされたまひろは上機嫌。あらためて、おもしろい物語を書くことを約束したのでした。 ここで「紙でそんなに喜ぶなんて…」と思ってしまうのは、あくまで現在を生きる私たちの感覚。 今回は平安時代において、紙がどれだけ貴重なものだったかについて考えてみたいと思います。

本郷和人先生が監修を務める大人気の平安クライム・サスペンス！『応天の門』（作：灰原薬／新潮社）

◆『枕草子』が執筆されたキッカケも 良く知られた話ですが、清少納言が『枕草子』を書き始めたのは、主人・藤原定子がその兄の伊周から、贈り物としてきれいな紙を貰ったのがキッカケだった、と言われています。 せっかくのこの紙をどう使おうか、と考えていた矢先、「じゃあ、私がエッセーを書きましょう!」と名乗りを上げたのが清少納言だったのです。 それくらい紙は貴重品。ですので、書物はますます貴重品。 本が溢れている現在の状況を発想しては誤りです。

◆紙が発明されたのは中国 紙が発明されたのは、中国の後漢時代。 発明者は「蔡倫」という名の宦官だと長くいわれていましたが、どうももう少し前から紙自体はあったらしい。現在は、蔡倫は改良者という認識になっているとか。 むろん紙がすぐに普及したわけではありませんので、「三国志」の英雄たちも、竹簡を巻物状にして使っていますね。なお竹簡とは、竹で作った札に墨で字を書いたものです。 一方、日本はどうか?　これが面白いことに、竹簡は出土例がないのです。 埋められて腐ったために失われた…のでもなさそう。 もともと使用していないのではないか、と古代史の研究者は考えています。