斉藤立

◆柔道　▽ＧＳアンタルヤ大会　最終日（３１日、トルコ・アンタルヤ） 　１日に新年度が始まり、多くのパリ五輪代表選手が進学、就職と新しいスタートを切った。柔道男子１００キロ超級の斉藤立（２２）はＪＥＳグループに入社。国士舘大での最後の試合となった３月３１日のグランドスラム（ＧＳ）アンタルヤ大会（トルコ）は五輪連覇のテディ・リネール（フランス）に敗れ２位。強気にパリ五輪本番で雪辱を目指す。 　＊　＊　＊ 　絶対王者にあと一歩、届かなかった。男子１００キロ超級の斉藤はリネールとの決勝。組み手争いで優位に立ち、積極的に足技を仕掛け、先に指導２を引き出した。だが、残り４０秒を切ってから、強引な内股を返され、技ありで優勢負け。畳を下りると、通路で「あー！　何でや。勝負できたやろ…」と叫んだ。表彰台でも涙が止まらなかった。 　五輪を２度、世界選手権を計１１度制している第一人者とは昨年５月の世界選手権で初対戦し、延長の末、指導３で反則負け。組み手で制され、相手の試合運びのうまさを痛感させられた一戦となった。そこから１年弱。反省は残ったが「決勝はスタミナ切れも全然なかった。自分の方が圧倒的に攻めていた」と確実に成長は示した。リネールも「斉藤は五輪でも強敵になる」と警戒を強めていた。 　パリ五輪前最後の大会で、リネールの背中を捉えたことは大きな収穫だ。大学生として最後の試合を終え、今月から男子日本代表前監督の井上康生氏がＧＭを務めるＪＥＳグループ入り。「もう勝てると思う。何も怖くない。自分はまだまだ強くなるし、伸びしろしかない」。五輪本番での雪辱へ、２２歳は自らの可能性に自信をみなぎらせた。