樫の女王を見据えるサフィラ（撮影・石湯恒介）

　「オークス・Ｇ１」（１９日、東京） 　樫に狙いを定めたサフィラが逆転戴冠へ向けて好気配だ。大幅馬体減で本調子になかった前走のデイリー杯クイーンＣ９着は度外視が可能。しっかりと立て直された今回は、独オークス馬の母サロミナ×父ハーツクライという中長距離適性抜群な血の後押しも受け、世代ナンバーワンの座を虎視たんたんと狙っている。 　牝馬にとって一世一代の大舞台。桜花賞をパスして樫一本に絞ったサフィラが、逆転戴冠へ向けて手はずを整えた。 　新馬戦は不利に泣いたが、２戦目で順当に勝ち上がると、続くアルテミスＳが２着。阪神ＪＦでも４着と世代上位の力を証明した。唯一崩れたのは今季初戦のデイリー杯クイーンＣ（９着）。ただ敗因は明確だ。「前走は完全に輸送減り。カイバを一切食べなかった」と池添師が説明するように、阪神ＪＦから１０キロ減の４３２キロはデビュー以来最少馬体重。本調子とはほど遠かった。 　近２走の敗戦を踏まえ、この中間の攻めはセーブ気味。山田助手は「前走は度外視していい。阪神ＪＦもそうだけど、やればやるだけ動くのでこちらが加減しながら。これまでで一番カイ食いが良く、（現段階で）４５８キロとデビュー以来一番体重がある」と力強い。３度目の東上となる今回は金曜輸送を予定。早めに環境へ慣れさせて、カイ食い対策を講じる。 　舞台は東京芝２４００メートル。この馬に流れる長距離好きの血がうずく。母は１２年独オークス馬サロミナで、父は産駒を通じて日本の芝中長距離界を長年盛り上げたハーツクライ。全兄サリオスは２０年ダービーで３冠馬コントレイルの２着。異父姉のサラキアも２０年有馬記念で２着だったように、スタミナ豊富なバックボーンがある。 　姉も担当した山田助手は「血統的にも楽しみだし、ポテンシャルさえ出し切れれば、恥ずかしい競馬はしないと思う」と断言。大一番でその才能を花開かせ、樫の女王の座を射止めてみせる。