逆襲へ投打のキーマン2人は明治大学の元キャプテン～愛しのドラゴンズ！2025
投手陣のリーダーとして
今年には国内FA権を取得する予定の柳は、球団からの複数年契約打診を受けた契約更改後の会見で「反省も沢山した」と語った。若手中心の沖縄秋季キャンプに30代ではただひとり参加した。「自分の立場は自分がよく分かっている」との言葉が重い。選手会長の役職は後輩に譲ったものの、チームリーダーであることは自他ともに認める立場だ。ストレートとコントロールに磨きがかかれば、その好投はすぐに戻るであろう。"不完全燃焼"だった日々は、新監督の下で過去の分も含めて"完全燃焼"に変わるはずである。
村松開人の写真が手元に
打者で最も期待するのは村松開人である。実は、昨シーズン最終盤に名前が浮かんでいた。9月23日、バンテリンドームでは「サンクスシリーズ」と称して、入場者に選手のブロマイドが配られた。「来季のキーマンは誰かなあ」と考え、入場口で「村松開人だ」と閃いた。その直後に裏向きで手渡された写真をひっくり返して表側を見たら、背番号「5」村松の打撃シーンが「感謝」という直筆の言葉と共にあった。まさに我が意を得たり、だった。
屈辱の開幕スタメン落ち
村松にとって、2024年シーズンは屈辱から始まった。キャンプから順調に調整し、オープン戦でも結果を残して、チームのオープン戦優勝にも貢献した。しかし、開幕スタメンの座を、育成から支配下登録されたばかりのクリスチャン・ロドリゲスに奪われた。ファンが見ても驚いただけに、村松本人の心中は察して余りあった。しかし、その悔しさをばねにして、4月初めにスタメン起用されると村松は打ちまくった。大学時代に躍動した神宮球場では、面白いようにヒットを量産した。
キャプテンシーの発揮へ
筆者は、去年夏に球団フロント幹部と話す機会があった時、村松には明治大学主将として培ったキャプテンシーを発揮してもらいたいという願いもあって、「現状は物足らない」と感想を伝えたことがある。もっとどんどんドラゴンズを引っ張ってほしい人材だからである。その時に返ってきたのは、プロ野球のチームでは実績が大切であり、「実績なき選手は、チームを引っ張ることはできない」という答えだった。 シーズンを終えて、村松は規定打席にこそ達しなかったものの109試合に出場し、102本の安打を記録した。実績も積んだはずだ。いよいよ迎える3年目、村松がそのキャプテンシーを存分に発揮する時が来たと思う。村松が3番あたりの打順に入ることができれば、打線の流れは大いに強くなるはずだ。 ドラゴンズの長き低迷の中、その理由のひとつに、チームを鼓舞するリーダーの不在があると思う。高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）そして細川成也、「エースと4番」の姿は見えてきた。次は"束ね役"の登場である。投の柳、打の村松、明治大学の元キャプテン2人に期待し、そのリーダーシップに大いに注目したい新年である。 【CBCマガジン専属ライター・北辻利寿】 ※中日ドラゴンズ検定1級公式認定者の筆者が"ファン目線"で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽 立浪和義の143試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲 愛しのドラゴンズ！2』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。CBCラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。
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