熊崎 敬

日本で生まれた柔道の競技化、国際化に伴い、実は柔道衣も人知れず進化を続けている。その技術革新を先頭に立って進めてきたのは、大阪の小さなメーカー「九櫻」。同社の100年を超える柔道衣作りの知見と、先駆者としてのこだわりを聞いた。

100年以上の伝統と技術が注ぎこまれた九櫻の柔道衣　写真：九櫻

100年以上の伝統と技術が注ぎ込まれた九櫻の柔道衣　写真：九櫻

競技の進化とともにあった柔道衣

（左）創業当時の九櫻（右）柔道衣だけでなく剣道など武道全般の道具を早くから手掛けてきた　写真：九櫻

日本に生まれた柔道は、世界中に普及していく過程で大きく変化、進化を遂げてきた。海外選手がレスリングや柔術など、自国の格闘技を取り込んだことで技は多様化したが、それでも真摯（しんし）に一本を追求する日本の柔道は、世界中の競技者にとって大きな目標であり、憧れであり続けている。 国際化という大きなうねりの中でも、柔道は本来の美しさを失わなかった。そこにはこの競技の本質を守り続けた日本柔道界のたゆまぬ努力とともに、一世紀以上、柔道衣を作り続けてきた老舗メーカーのこだわりが垣間見える。

本社ロビーには九櫻の製品とともに、講道館柔道の祖・嘉納治五郎が着用した柔道衣が展示されている　写真：熊崎敬

柔道が公式競技としてオリンピックに採用されたのは1964年東京大会。この時、日本選手団が着用したのが『九櫻』の柔道衣だった。 1918年、大阪府南部の柏原市に生まれた九櫻の創業期を、6代目社長の三浦正彦さんが説明する。 「この地域では、江戸時代から明治時代にかけて河内木綿（かわちもめん）と呼ばれる木綿の栽培が盛んで、創業者の祖父が木綿を使って独自の刺し子織りの柔道衣を作ったそうです。その流れから、弊社は剣道や柔道といった武道の道着を作るようになりました」

国際柔道連盟（IJF）、全日本柔道連盟（全柔連）の規定に基づいて製造された、九櫻の最高傑作となる柔道衣。価格は上下込みで3万円台　写真：九櫻

刺し子織りとは、保温性や強度を高めるため、重ねた生地を手で刺し縫いしていく日本独自の伝統技能。独特の風合いがあり、装飾としても発展してきた。柔道では激しくつかみ合うため、柔道衣は刺し子織りでなければならないという決まりがあるが、それは草分けでもある九櫻が刺し子を採用したことが大きい。 やがて九櫻は、織布から始まる一貫製造を開始。第二次世界大戦後には、GHQの武道禁止令によって剣道袴や柔道衣を作れなくなり、モンペを作ってしのいだ時期もあったが、禁止令が解けると再び業績を拡大していく。 九櫻はその後も独自の技術やアイデアを駆使して、柔道衣の改良に貢献した。1979年には世界に先駆けてさらし（白化）に成功し、裾生地も初めて機械化。さらに96年には、さまざまなカラーのサンプルを提出し、ブルー柔道衣の採用に協力する。