女子サッカー準々決勝

2大会連続の8強入りを決めたなでしこジャパン。相手は強敵アメリカだ。写真：金子拓弥（THE DIGEST写真部／JMPA代表撮影）

　パリ五輪、サッカー女子は1次リーグの戦いを終え、日本代表「なでしこジャパン」は2勝1敗、勝点6、C組2位の成績で決勝トーナメント進出を決めた。8月3日、準々決勝でアメリカ代表と対戦する。 【画像】なでしこジャパン、メンバー18人を一挙紹介！ 　かつてワールドカップ（W杯）やオリンピックの舞台で頂点を争ってきた日本、アメリカの両国が、パリ五輪ではベスト4を懸けて戦うことになる。1次リーグで3連勝を飾り勢いに乗るアメリカに対し、日本もスペインには敗れたものの粘りのある戦いを披露し、ブラジル、ナイジェリアを撃破。好調のチーム同士による顔合わせと言えるだろう。 　五輪では2012年のロンドン大会決勝以来となる対戦が決定し、海外メディアもこのカードに高い関心を寄せている。 　英メディア『GIVEMESPORT』は7月31日、日本vsアメリカ戦を展望する特集記事を配信。その中で、両国のここまでの戦いを評しており、3連勝のアメリカについては「完璧なスタートを切った」と評する一方で、日本にも「これまでの6ゴールは、6人の選手によるもの」と綴っている。 　また、日本がアメリカを降して頂点に上り詰めた2011年ドイツW杯や、ロンドン五輪、2015年のカナダW杯での両国の試合結果にも触れながら、「2011年から2015年にかけての米国との激戦以来、日本女子チームは再びその高みに到達するのに苦労してきた」と近年の日本の国際舞台での戦いぶりに言及。「2016年リオデジャネイロ・オリンピックの出場権を逃した後、2019年ワールドカップ（ベスト16）と2023年ワールドカップ（準々決勝）の両方で、決勝トーナメントで敗退し、2021年東京オリンピック（準々決勝）でも敗退した」と振り返った。 　その上で同メディアは日本に対し、「それでも、国際女子サッカー界で最も技術力に恵まれた国の一つであり、その優れたスキルのおかげで、効果的な攻撃を行なうことができる」と指摘。加えて「これに選手の高い労働量と戦術的組織力を組み合わせると、なぜ日本が米国やその他のサッカー強国にうまく挑戦できたのかが明らかになる」などと論じている。 　今回のトピックでは、それぞれの現状を踏まえ、「勢いに乗っているアメリカチームは、再び日本を破るだけの総合力を備えている」として、アメリカの優位を主張している。だが初戦黒星の後、連勝で勝ち上がった日本も、自信を漲らせて8強の戦いに臨むはずだ。今回のパリ五輪では果たして、両国の長い対戦の歴史に、どのようなページが加わることになるのだろうか。 構成●THE DIGEST編集部