スペースX、「スターシップ」6回目の打ち上げ--空中キャッチは断念

Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）は米国時間11月19日、次世代ロケット「Starship」（スターシップ）の統合飛行試験（Integrated Flight Test：IFT）の6回目（IFT-6）となる「Flight 6」を成功させた。ロケット下段に相当するブースター「Super Heavy」の発射台アームによる空中キャッチは実施されなかった。 　StarshipはSuper Heavyと組み合わせることで、全長121mにもなる巨大ロケットだ。将来は米航空宇宙局（NASA）による月着陸ミッション「Artemis III」（アルテミス3）や火星探査での使用も予定されている。10月に実施された「Flight 5」では、Super Heavyの発射台アームによる空中キャッチも実施された。 　南テキサスのボカチカにあるSpaceXの打ち上げ施設「Starbase」から実施されたFlight 6。ロケット上段の宇宙船こと「Starship」は打ち上げ後の分離に成功し、予定されていた軌道へと投入された。 　予定されていたSuper Heavyの発射台アームでの空中キャッチは断念し、メキシコ湾に軟着水した。SpaceXは空中キャッチが実施されなかった理由を明かしていないが、「多くの条件が整わなかった」と述べている。 　ロケット上段のStarshipは、宇宙でのメインエンジンの再点火に成功。その後、大気圏へと再突入し、インド洋への軟着水にも成功した。今回の大気圏への再突入は、Flight 5よりも過酷な条件が設定されており、加熱環境によるストレスをテストするために2万枚以上の耐熱タイルが取り外されている。 　今回のFlight 6では、ペイロードとして「1本のバナナ」がStarshipに搭載された。これは、SpaceXの衛星ブロードバンドサービス「Starlink」（スターリンク）の受信アンテナ「Starlink mini」と同等のサイズだという。