タイトリスト「GT2」ドライバーを新たに投入し、ツアー復帰したラドビッグ・アバーグ（写真/Getty Images）

PGAツアーは今週フェデックスカップフォール最終戦RSMクラシックを開催している。昨年この大会でツアー初優勝を飾り瞬く間に世界ランク5位に上り詰めた25歳のラドビッグ・アバーグがディフェンディングチャンピオンとして登場。8月のツアー選手権以来のツアー復帰に注目が集まっている。

昨年のRSMクラシックでは決勝ラウンドで61-61をマークし大会記録の通算29アンダーで勝利。本格参戦1年目となった24年はメジャー初出場のマスターズで2位、シグネチャーイベントのAT&Tペブルビーチプロアマで2位、プレーオフシリーズ2戦目のBMW選手権でも2位に入りポイントランク16位。優勝こそなかったが輝かしいシーズンを謳歌した。 しかし左膝の半月板断裂の修復手術を9月初旬に受けたためレギュラーシーズン最終戦ツアー選手権以来競技から遠ざかっていた。 競技から離れていた時間を利用して「なかなか変えるタイミングがなかった」というタイトリストの新ドライバーGT2のテストを敢行。今週ロフト9度、ホーゼルポジションD4のGT2にフジクラ Ventus Black 6Xシャフトを装填したニュードライバーを採用することを決めた。 昨年PGAツアーユニバーシティランキング1位の資格でPGAツアーデビューを果たしてから今季のツアー選手権を終えるまで、彼はタイトリストのTSR2ドライバー（9度、D4設定）を使用しトータルドライビングで3位、ティーショットのストロングゲインドで12位を記録した。 アバーグをライダーカップのメンバーに抜擢した欧州チームキャプテン、ルーク・ドナルドを「とにかくドライバーが上手い」と唸らせた実力で、ツアーでも「ドライバーの名手」として一目置かれる存在だ。 今回アバーグのクラブチェンジに立ち会ったツアーレップのJ.Jことウィーゼンビーグ氏はこう解説する。 「GT3、GT4も試しましたが彼にとってGT2は（フェース面全面が）スイートスポットです。打ち出し角とスピン量が理想的なだけでなく寛容性（ミスヒットしても許容範囲内にボールを運ぶ）を兼ね備えているからです」 およそ1年前、後期のGTプロトタイプをテストしたアバーグのフィードバックを研究開発チームが精査しGT2の完成に繋がったという経緯がある。 ZOZOチャンピオンシップにも来日し選手のサポートに当たっていたウィーゼンビーグ氏はこれまで関わった選手のなかでもっとも衝撃的だったのは？ という質問にジョーダン・スピースとアバーグの名前を挙げた。 「とにかくショットガ正確。飛ぶのに曲がらない」と絶賛していたものだ。バッグに入れた新ドライバーは果たして彼の新兵器になるのだろうか？　 ちなみに初日は3オーバー73、135位タイと大きく出遅れたがフェアウェイキープ率は78.57パーセント(22位タイ)、ドライビングディスタンスは311.30ヤード（8位）とドライバーは好調のようだ。