３頭併せで力強く併入したホウオウガイア（中央）＝撮影・持木克友

　「フェアリーＳ・Ｇ３」（１２日、中山） 　百日草特別で牡馬相手に２着と好走し、その後は重賞獲りへ照準を合わせてきたホウオウガイア。８日の最終追いは美浦Ｗで古馬２頭を相手に意欲の３頭併せ。元気いっぱいのフットワークで併入フィニッシュを決めた。また、無傷２連勝を狙うエリカエクスプレスは栗東坂路を軽快に駆け上がり、好ムードを漂わせた。 　１勝馬ゆえに抽選待ちの状況だが、百日草特別で牡馬相手に食い下がったホウオウガイアが、照準を定めたフェアリーＳへ向けて美浦Ｗで元気いっぱいの動きを見せた。 　初コンビとなる田辺を背にラッジオ（５歳２勝クラス）、ナイトインロンドン（５歳３勝クラス）の古馬２騎に挟まれる形でファイト。両サイドからのプレッシャーにもひるむことなく、馬なりのまま力強く脚を伸ばし、６Ｆ８４秒９－３７秒０－１１秒３で併入した。 　「走りが軽くて気がいい馬。前走の２０００メートルは合わないだろうな、と。１６００メートルの方がイメージがつく。調教では」と田辺は、ファーストコンタクトからマイル適性を感じ取った様子。「パワー型ではない感じなので、馬場のいい所を走らせたいですね」とイメージを膨らませていた。 　前走はスタート後の２コーナー手前でつまずくような形になり、落馬寸前まで体勢を崩した。その後リズムを取り戻すと、直線では馬の間を割って伸び２着。大竹師は「（直線で）仕掛けてからの脚はすごかった。最後に脚色が一緒になってしまったのは、距離かなと思います」と分析。負けはしたが、瞬発力と精神面の強さを印象付けた。 　２カ月の充電を経て、ここは目標の一戦。師は「中山は器用な立ち回りが求められるので、そこが課題かと思いますが、距離はいいと思います」と期待する。例年１勝馬が多く、抽選突破が第一関門の重賞だが、運を味方につけられれば、主役を演じておかしくない素質の持ち主だ。