(2)ホンダVT250F

ヤマハRZ250の登場によって注目を集めるようになった250ccスポーツバイク。RZに遅れること2年、1982年にホンダがこのカテゴリーに送り出したのがVT250Fだ。RZが小型軽量で高出力を発揮する2ストローク・エンジンを搭載していたのに対して、VTは4ストロークの水冷V型2気筒エンジンで対抗した。 当時、二輪世界グランプリでは2ストロークマシンが圧倒的主流だったが、ホンダは4ストロークの優位性を唱え、1979年に4ストのレーサー「NR500」でWGP復帰を果たしていた。NRには“楕円ピストン”を用いたV型4気筒エンジンという独創的な技術が投入されていた。VT250Fはピストンこそ一般的な円形だったが、NR譲りの気筒あたり4バルブのVツインエンジンを採用したのだ。 90度のシリンダーバンク角に設定されたVツインユニットは、11000rpmで最高出力を発揮する当時としては超高回転型エンジンで、RZ250と同じクラス最高の35psを発揮した。くわえて低回転域から力強いトルクを発揮し、扱いやすい4ストロークのエンジン特性は、ピーキーな2ストロークに対してのアドバンテージだった。 また先進的でスタイリッシュな外見は、いかにも1970年代的なスタイルのRZとは対照的だった。角形ライトにウィンカーを内蔵したフェアリングを備え、リヤのライトもウィンカー一体型のコンビネーションタイプ。さらに赤く塗装されたフレームに赤いシートの組み合わせは、シートといえば“黒”と決まっていた時代に鮮烈な印象を与えた。 デビュー時はRZのライバルと目されたVTだが、その扱いやすいエンジン特性や洗練された外見があいまって、じっさいは“走り屋”ライダーというより、初心者や女性ライダーを含めた幅広い層から人気となった。 登場1カ月後の1982年7月には8418台を販売（出典：1985年3月28日ホンダニュースリリース）し、軽二輪（125cc以上250cc未満）の過去最高記録を更新した。VT250Fの登場は、その後1980年代終わりまで続くクォーター（250cc）人気を決定的にしたのだった。