＜凱旋門賞＞12着だったシンエンペラー（左）と11着だったアルリファー（撮影・平松　さとし）

　ほろ苦い敗戦となった。フランス伝統の一戦「第103回凱旋門賞」は6日、パリロンシャン競馬場で16頭で争われ、日本調教馬シンエンペラー（牡3＝矢作）は中団待機から直線、伸びを欠いて12着。20年覇者ソットサスとの兄弟制覇はならなかった。11度目の凱旋門賞騎乗で初勝利を期した武豊（55）騎乗のアルリファー（牡4＝愛J・オブライエン）は11着に敗れた。 　欧州最高峰の壁は高かった。シンエンペラーは五分のスタートから道中、中団を追走。時折、頭を上げる場面はあったがスムーズに流れに乗った。手応え良く、十分に脚を残して533メートルの長い直線へ。ただ、そこからエンジンがかからない。本来の伸びを見せることなく、12着に流れ込むのが精いっぱいだった。坂井は「馬場を苦にしている感じはなく、道中の雰囲気も良かったが、一気にペースが速くなった時に付いて行けなくなってしまいました」と敗戦を振り返った。 　遠征初戦の愛チャンピオンS3着をステップに本番へ。ひと叩きして上昇カーブを描きながら、この日を迎えた。思い描いたシナリオの通り。ただ、結果がついてこなかった。矢作師は「状態は良かったし、展開も悪くなかった。馬場も想定の範囲内。現状では敗因をつかみ切れていない」と悔しさをにじませる。 　20年の凱旋門賞馬ソットサスの全弟。22年8月のアルカナ社セールで210万ユーロ（当時約2億9000万円）の値が付いた逸材だ。まだ3歳、当然この先がある。矢作師は「今後、しっかり（敗因を）分析して結果を残せるようにやっていきたい」と前を向いた。 　来月には同じく藤田晋氏が所有するフォーエバーヤングで米BCクラシック（11月2日、デルマー）に臨む。国境を越え、チーム一丸のチャレンジは続く。