試合直前にピッチに登場したオーストラリア代表（撮影・吉澤敬太）

　「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表１－１オーストラリア代表」（１５日、埼玉スタジアム） 【写真】健闘をたたえ合うポポヴィッチ監督と森保監督 　米国とカナダ、メキシコで共催される２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会のＣ組第４戦が行われた。８大会連続の出場を狙う日本は、オーストラリアと対戦し、ともにオウンゴールによる得点で１－１で引き分けた。日本は開幕４連勝はならなかったが、無敗をキープし、勝ち点１０で首位をキープした。 　オーストラリアが、試合前にアクシデントに襲われていた。日本サッカー協会（ＪＦＡ）によると、オーストラリア代表は宿舎から会場へ向かう際に事故渋滞に巻き込まれ、本来９０分の移動に２時間以上を要したという。スタジアム到着は試合開始前の約５０分前。ウオーミングアップも遅れて開始することになった。 　アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）からは定刻通りの試合開始を指示され、ＪＦＡは従ったという。 　オーストラリア代表のポポビッチ監督は「長くても１時間３０で着くと言われていたが、結局２時間１５分かかった。なので十分な準備ができなかった」と説明。引き分けた試合内容には「選手たちは到着して１０分で準備をして、しっかりウオームアップもできなかったが、それは言い訳にはしない。選手もスタッフもしっかり心を尽くしてくれた。そういう状況の中でしっかり対応して良い試合ができたと思う」と話した。