中谷元・防衛相は17日（日本時間同日）、ブリュッセルで開かれた北大西洋条約機構（NATO）国防相会合に出席した。日本の防衛相が同会合に出席するのは初めて。力による現状変更を試みる中国やロシアを念頭に連携を呼びかけた。19日にはイタリア・ナポリで初開催となる先進7カ国（G7）国防相会合にも出席予定で、欧州のインド太平洋地域への一層の関与を引き出し、抑止力の強化につなげたい考えだ。 「インド太平洋地域でも力や威圧による一方的な現状変更の試みが強化されている」。中谷氏はNATO国防相会合で、ロシアによるウクライナ侵略を非難した上で、中国軍が14日に台湾を包囲する形で実施した軍事演習に言及した。 「欧州・大西洋とインド太平洋の安全保障は不可分」との認識を強調し、ロシアと中国、北朝鮮の連携が「ウクライナ情勢のさらなる悪化を招く」とも指摘した。防衛省によると、他の参加国からも中露朝の連携に懸念の声が相次いだ。 ロシアによるウクライナ侵略に直面する欧州と、覇権主義的な動きを強める中国と対峙する日本は、力による現状変更の試みを許さない考えで共通する。岸田文雄前首相は2022年に初めてNATO首脳会合に参加して以降3年連続で出席。23年には安全保障分野の新たな協力文書をまとめるなど日NATO連携の強化に努めた。 部隊間の防衛協力も進んでいる。今年8月に海上自衛隊練習艦隊がナポリに寄港し、NATO常設海上部隊との共同訓練を実施した。来年1月からはNATOの戦略的コミュニケーション研究センターに防衛省から軍事情報分析の専門家を新たに派遣する方向で調整もしている。 9月に米ハワイで開かれたインド太平洋参謀総長等会議にはNATO軍事委員長や英国防参謀総長も出席。自衛隊制服組トップの吉田圭秀統合幕僚長は両者と個別に会談し、連携を確認した。吉田氏は「インド太平洋地域の秩序は多層的なネットワークによって維持されている」と強調する。 NATOは中国を「体制上の挑戦」と指摘して警戒を強める一方、加盟国の一部は中国との経済関係を重視する。こうした背景もあり、中谷氏は衆院選期間中にもかかわらず、欧州での会合で日本の立場を浸透させることを重視した。（小沢慶太）