レイカーズはバランチュナス(左)の獲得に関心を寄せている模様 [写真] = Getty Images

　2023-24シーズンのロサンゼルス・レイカーズは、インシーズン・トーナメント初代王者という栄冠を勝ち取りはしたものの、ポストシーズンではプレーオフ1回戦敗退という悔しい結果に終わった。 　レイカーズが群雄割拠のウエスタン・カンファレンスを勝ち抜いて優勝するには、ロスターの改善が求められている。シーズンを終えた直後、レジェンドOBであるマジック・ジョンソンはX（旧Twitter）に以下のように投稿した。 「レイカーズファンのみんな、我々は大問題に直面している。ウエスタン・カンファレンスの強豪は全て、若く才能あふれたチームだ。デンバー・ナゲッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、オクラホマシティ・サンダー、そしてダラス・マーベリックス。それに、ビクター・ウェンバンヤマを要するサンアントニオ・スパーズは間違いなく来シーズンのプレーオフに出場するだろう。レイカーズがこの面々と競い合うためには、ロスター強化が必須だ」 　ロスター改強化の必要性を力強く説いたマジックに続いて、オースティン・リーブスは具体的な強化案について言及した。現地メディア『Lakers Nation』が公開したインタビューで、リーブズは昨シーズンを振り返り次のようにコメントしている。 「個人的には、よりフィジカルな5番がいれば良かったと思う。（ニコラ・）ヨキッチのような選手を相手にする場合は特にね。AD（アンソニー・デイビス）は攻守両面で多くを要求されているのが現状だけど、他にフィジカルな選手がいれば、ADはヘルプに集中することができると思うんだ。ADがヘルプにいることで、相手は容易にスコアリングできなくなるだろうしね。そうすれば、ADはオフェンスに専念できるようにもなる」 　同記事によれば、レイカーズはこのオフシーズンに制限なしFAとなるヨナス・バランチュナス（ニューオーリンズ・ペリカンズ）に関心を寄せていると報道されている。リーブスの主張通りフィジカルな5番を獲得し、マジックの望むレイカーズ再建は実現するか。オフシーズンもレイカーズの動向に注目が集まる。