ボアダンヘッドコーチ（右から３人目）と菅原コーチ（同２人目）を囲むフェンシング女子フルーレ団の日本代表

　「パリ五輪・フェンシング女子フルーレ団体・３位決定戦」（１日、グランパレ） 　女子フルーレ団体で東晟良（せら、２４）＝共同カイテック、宮脇花綸（かりん、２７）＝三菱電機、上野優佳（２２）＝エア・ウォーター、菊池小巻（２７）＝セガサミー＝の日本は３位決定戦でカナダに３３－３２で競り勝ち、銅メダルに輝いた。女子での日本のメダル獲得は個人、団体を通じて初めて。 【写真】悲願のメダル！きれいなお姉さん揃いの女子フルーレ団体 　“パンダ”が“タイガー”になった。２０１７年に女子フルーレのヘッドコーチに就任したのが、強豪・フランスのフランク・ボアダンコーチ（５１）だった。 　最初に日本チームに言い放ったのは厳しい言葉だった。「今の日本チームはパンダチームだ」－。パンダのようにかわいい存在では、相手の脅威にはなれない。「お前たちが他の国から何て言われているか知ってるか？『かわいい』って言われてるんだぞ。タイガーにならないとダメなんだ」と意識改革を求めた。 　当初は宮脇が「リオの時は出るのが目標っていうぐらいの感じだった」というように、世界との距離は大きく離れていた。ただ、精神力の成長と、高い技術を教わることで、次第にチームは結果を残すようになっていった。女子フルーレで３大会連続五輪出場した経験を持つ菅原智恵子コーチ（４７）は「海外選手やすごく背の高い選手、すごく力強い選手に対して今までは一歩引いていた選手たちが、本当にぶつかりあっていくようになった」と変化を語る。 　実際に、１６年リオデジャネイロ五輪は出場すらできなかったが、２１年東京五輪は６位。パリ五輪と同じメンバーで挑んだ昨年の世界選手権では１６年ぶりの銅メダルを獲得し、一躍メダル候補となった。 　「東京オリンピックは正直４強に入るのもしんどかったけど、オリンピックでメダルを取るというのが現実的になっていった」と東。五輪前には菅原コーチも「タイガーまではいっていると思います。今度はすっごい凶暴なタイガーになってほしい」と話すほどだった。 　２人の存在について、宮脇は「フランクはぎゅっとやるときはやるし、ノータッチのところはノータッチ。（菅原コーチは）本当に細かいところ、食事や選手の体調や細かい相談に乗ってくれて、本当に父と母という感じ」と笑う。その“父”は「信じられない気持ち。彼女たちの成長はすさまじい」と絶賛。「ただし、ここでは終われない。金メダルまであと２歩だった。まだまだ伸びしろも未来もある」とさらなる“凶暴化”を願った。 　銅メダル獲得で「タイガーになりきれた？」と問われると、東は「最初はずっと言われ続けていたけど、最近は何もそういう話がでなくなった」と成長を誇り、上野は「もうちょっとだと思います」と笑った。次はロスで、さらなる大暴れを演じる。