（写真：freeangle／PIXTA）

「歩いても10歩進むと腰が痛くてたまらなくなり、少し前かがみになって休んでは、次の10歩という状態……。 【いますぐ確認！】腰椎変形すべり症チェックリスト 痛みで寝返りさえ打てませんでした。これからの人生、この腰の痛みとともに過ごすのかと思い暗い気持ちに。 神経が集中するところにメスを入れる手術は大きな決断でしたが、痛みもなく歩けるようになった今は、世界が変わったように感じています」 と語るのは、女優で歌手の山口いづみさん（70）。 長年患っていた腰痛の治療のため25日間の入院生活で3度の全身麻酔手術を行ったことをブログで報告した。 「腰の痛みは30代後半から。33歳と34歳のときに産んだ2人の息子の子育ての負担が大きかったのでしょうね。病院では『腰椎変性すべり症（以下、変性すべり症）』と診断され、痛みがあるときはコルセットをしたり薬を飲んだりして過ごしていました。 ところがここ2～3年は、腰の痛みと両足に走るしびれがひどくなり、痛み止めを飲んでも、ブロック注射を打っても効かなくなっていたのです」 去年の暮れには、おばあさんのように前かがみにならないと歩けなくなっていたという。 「仕事先でも、少しでも建物に近い場所に車をとめてようやくたどり着くという感じ。友達から旅行に誘われても行けない……。 こんな悲鳴を上げながら暮らすのはもういやだと、手術に踏み切りました。 詳しく調べてもらうと、変性すべり症のほかに腰部脊柱管狭窄症と腰椎椎間板ヘルニアを併発。背骨の3～5番が完全にずれて、骨と骨の間の神経が行き場をなくしてとぐろを巻いている状態。執刀医には『よくこんな状態で頑張りましたね』と言われました」 手術では、12本のボルトでずれた背骨を固定。リハビリも終え、現在は女優活動に復帰した山口さんがこう続ける。 「今回の経験を通して、改善できるものは早く対処したほうがいいと思いました。 最初に変性すべり症と診断されたあとに、運動をして筋力を鍛えればよかったかもしれません。 腰痛はひどいときと、痛みがない時期が交互にあり、また仕事柄しかたないものと思ったり、忙しくて病院に行けなかったりしたことも。30年近くも放置したことが招いた病いでした」 山口さんが患った腰椎変性すべり症とは、いったいどのようなものなのか？ 整形外科医で中田病院（埼玉県加須市）の院長、中田代助医師が解説する。