監督の岡田孝浩さん（左）の指導を熱心に聞く多伎野球スポーツ少年団の選手たち＝出雲市多伎町口田儀で、鈴木周撮影

　第９２回選抜高校野球大会（阪神甲子園球場で３月１９日開幕）に２１世紀枠で出場する平田（出雲市）。その選考過程では、秋の中国大会でベスト８入りした実績に加え、野球人口の増加を目指して幼稚園児や保育園児を対象にした野球体験会の取り組みが高く評価された。メンバーの減少に頭を悩ませる地元の少年野球チームの現状を含めて報告する。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　「長男が子どもの頃、試合を成立させるために小学６年に交じって１年や２年の子どもがプレーせざるを得ないのを目の当たりにした。何とかしないと、との危機感から、まずは野球の楽しさを子どもたちに味わってもらいたくて」。体験会を始めたきっかけを、植田悟監督はそう振り返る。１月２４日の夕方、センバツ出場が決まってグラウンドで喜びを爆発させる選手たちを眺めながら、神妙な顔つきになった。 　県体育協会のまとめでは、県内で軟式野球のみを競技種目として登録するスポーツ少年団は２０１０年度に９３団体・１９１８人だったのが１９年度には６６団体・１２５４人まで急減している。 　出雲市多伎町を中心に活動する多伎野球スポーツ少年団を訪ねた。 　「野球を始めてすぐの２年生に打球が転がるとトンネルしてしまい、ランニングホームランになる場面もあった」。監督の岡田孝浩さん（４４）が話す。小学生１１人のうち３年が１人、２年が２人。体調不良の上級生がいればたちまち低学年の選手に出番が回る。 　「上級生がそろうチームとはレベルに差がありすぎる。練習試合すら組めないことも多い」。選手が約２０人いた１８年度には年間約７０試合をこなしたが、１９年度は３０試合ほどに減少。同様に下級生が交じるチームを探して試合を申し込むという。 　自身も多伎町内のスポーツ少年団でプレーしていた岡田さん。当時は４、５、６年にそれぞれ１５人前後そろっていた。現在は少人数ゆえに必然的に試合経験が積める点を「悪いことではない」としつつも理想は「最低限のレベルを身に付け、近い学年同士で対戦すること」。約１年前から所属する２年の秦秀斗さん（８）は「相手ピッチャーが上級生だとバットに当たらないし、ボールが速くて怖い」と打ち明ける。 　全日本軟式野球連盟のルール改定により、２０年度からは小学生の全公式戦で投手１人の投球数が１日７０球以内に制限される。岡田さんは「けが予防の観点では必要だが、ピッチャーができる選手を複数そろえるのは大変」と悩む。【鈴木周】