今夏に開催されるロンドン世界選手権の男子マラソン日本代表（最大3枠）選考会は、福岡、別府大分、東京、びわ湖の4レース。福岡は川内優輝（埼玉県庁）が2時間9分11秒で日本人トップ（3位）、別府大分は中本健太郎（安川電機）が2時間9分32秒で制した。現時点では川内と中本が日本代表に近い位置にいる。 　2月26日の東京は今回からコースがリニューアル。「高速コース」の期待が高まっている。男子は世界歴代4位タイの2時間3分13秒を持つウィルソン・キプサング（ケニア）を筆頭に、2時間4分台のタイムを持つ選手が4名、5分台が1名、6分台が4名という豪華メンバーだ。気象条件が良ければ、トップ集団は「世界記録」を狙えるペースで、遅くとも「日本国内最高記録（2時間5分18秒）」が更新できるペースで進むと見ていい。 　日本勢も現役最速タイムの2時間7分39秒（日本歴代6位）を持つ今井正人（トヨタ自動車九州）、前回、30kmからの5kmを14分54秒という高速ラップで刻んだ服部勇馬（トヨタ自動車）、リオ五輪1万m代表の設楽悠太（Honda）ら有力選手が集結した。ただし、トップ集団が超高速レースになることを考えると、どの位置でレースを進めるべきか判断が難しい。 　3月5日のびわ湖には、2時間4分52秒の自己ベストを持つエンデンショー・ネゲセ（エチオピア）、2時間5分13秒のビンセント・キプルト（ケニア）が招待されているとはいえ、東京と比べてレベルは落ちる。日本勢もリオ五輪代表の佐々木悟（旭化成）と石川末廣（Honda）、2時間8分台の記録を持つ松村康平（MHPS）と山本亮（SGHグループ）が実績では最上クラスだ。 　直近3年間の優勝タイムは2時間9分10秒（16年）、同8秒（15年）、同11秒（14年）と2時間9分10秒前後。ネゲセやキプルトが飛び出す可能性もあるが、大集団は2時間8分台が狙えるペースで進むだろう。一色の実力を考えると、ちょうどいいペースになる。当初は東京を希望していたが、身の丈に合ったレースを選択したともいえる。なお、びわ湖には箱根駅伝の5区で区間賞を獲得した大塚祥平（駒大）もエントリーしている。 　一色が2時間8～9分台で日本人トップを飾れば、「東京五輪の星」と、多くのメディアが称賛するはずだ。しかし、2時間8分台では、世界トップに太刀打ちできない。本気で東京五輪のメダルを狙うなら、2時間4～5分台を目指すようなプロジェクトを考える必要があるだろう。チーム・アオガクにはそれくらい大きなスケールで取り組んでほしいと思う。 （文責・酒井政人／スポーツライター）