園田チャレンジカップを制覇したイモータルスモーク（左）＝撮影・中山伸治

　「園田チャレンジカップ」（２０日、園田） 　７番人気で高知のイモータルスモークが道中３番手から直線で鋭く抜け出して重賞初制覇。騎乗した大山龍太郎騎手（２０）＝西脇・坂本和＝も２０２１年４月のデビューから４年目で重賞初勝利を挙げた。２着は８番人気のアドワンが逃げ粘り、３着には４番人気のスマイルサルファーが直線で馬群を抜け出して続いた。１番人気のカレンロマチェンコは見せ場なく１１着に終わった。 【写真】重賞Ｖを果たしたイモータルスモークと関係者 　高知から遠征して２頭出しの田中守厩舎で、断トツの１番人気に支持されたのはカレンロマチェンコだったが、勝ったのは伏兵のイモータルスモークの方だった。「２頭とも同じくらいの仕上がりだったが、逃げ馬の後ろにつけられたのが良かった。短距離を続けて使って、行き脚がつきやすくなったのかな」とトレーナーは予想外の結果に驚いた。 　レースはアドワンが逃げて、２番手外にダノンジャスティス、３番手内にイモータルスモークが続いた。「いいハミの取り方で安心して乗れた。３～４角は手綱を持ち切れないくらいの手応えで、直線では『後ろから来ないで』と願っていた」と大山龍。自身の重賞初勝利は「いい馬に乗せてもらいながら結果を出せなかったので、勝ててうれしい。でも、ガッツポーズの仕方が分からなかった」と戸惑う場面もあった。 　明暗を分けた田中守厩舎の２頭。「カレンロマチェンコは走らかったなあ。この後は休養になると思う」とトレーナー。イモータルスモークは予定通りのローテーション。次走も園田で１０月１８日の兵庫ゴールドカップに参戦。今度は本命に推されて重賞連勝を目指すことになる。