1993年U-17日本代表での財前 photograph by AFLO

　1993年のU-17世界選手権で日本代表の「背番号10」を背負い活躍した財前宣之。小学生の頃から「天才」の名をほしいままにした“伝説的MF”の半生とは－－。引退後に仙台市内でジュニアユースチームを立ち上げ全国大会出場まで押し上げた財前がNumber Webのインタビューに明かした。〈全2回の1回目/後編を読む〉 【写真】「ひとことで言えば“天才”」中田英寿が「上手すぎて近寄りがたかった」と恐れた“天才”財前宣之の伝説を写真で振り返る…クロアチア時代のカズとの爽やかツーショットも見る 　2022年11月12日、財前宣之は石巻フットボール場で三度宙を舞った。代表を務めるFCフォーリクラッセ仙台が、高円宮杯全日本U-15の東北プレーオフ決勝で延長戦の末ベガルタ仙台に勝利。クラブ創設2期生がつかんだ初の全国切符を祝う胴上げだった。

全国から注目浴びるチームに

　11年にタイで現役生活を終えた後、古巣のベガルタ仙台で育成を担当した財前は、4年で独立するとまずジュニアを対象としたサッカースクールを開き、19年にジュニアユース「FCフォーリクラッセ仙台」を設立。以来、県3部でスタートしたチームは最速で昇格し続け、いまや東北最高峰のみちのくトップリーグで青森山田中学やJアカデミーと鎬を削っている。財前のチームは育成年代で全国的に注目される新興勢力だ。 「地方の街クラブですから、マイクロバスで5時間かけて東京行って練習試合して、また5時間かけて帰ってくるのなんて当たり前。自分で運転もする。でも昔の俺を知ってる人は驚きますね。前に横浜FCに行ったときにはちょうどトップチームがきて、(中村)俊輔が“自分で運転してるんですか!?　”って」 　Jリーグ元年に日本で開催されたU-17世界選手権(現U-17W杯)で一際輝きを放った背番号10。日本代表をベスト8に牽引し、大会ベストイレブンに選出された活躍もさることながら、中田英寿や松田直樹、宮本恒靖ら後のW杯戦士を従えるエースとして記憶するファンも多い。彼のプレーを見たことがない若い世代でも、当時を振り返った中田の言葉は知っているかもしれない。 いわく「同世代の憧れで、上手すぎて近寄りがたかった。ひとことで言えば天才」――。育成指導者となったいま、天才は少年時代の自分をどう振り返るのだろうか。