ヒューストン・テキサンズのデズモンド・キング

4年前、ディフェンシブバック（DB）デズモンド・キングがヒューストン・テキサンズに加入したとき、チームに関する話題のほとんどはネガティブなものだった。実際、かつてテキサンズに在籍していたランニングバック（RB）フィリップ・リンゼイは、チーム外の人々がテキサンズをNFLの“ゴミ箱”と見なしているとまで言っていたほどだ。

なんと時代が変わったことか。

今や、テキサンズはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）の注目チームであり、昨シーズンには10勝7敗でレギュラーシーズンを締めくくって、2019年以来となるAFC南地区タイトルとプレーオフでの勝利を手にしている。これだけでも、過去5年間のほとんどを下位に沈んでいたチームにとっては成功と言えるが、クオーターバック（QB）C.J.ストラウドが加入し、即座に成功を収めたおかげで、今のテキサンズはさらに大きな目標を見据えている。

この状況を考えれば、29歳のキングが2024年にテキサンズに戻ることは簡単な決断だった。

現地22日（土）、キングは『KPRC 2 Houston（KPRC 2ヒューストン）』のアーロン・ウィルソンに「それだけが戻ってきた理由ってわけじゃない」と語り、こう続けたという。

「俺がヒューストンで過ごすのは4年目になる。ここに来て最初の数年間でチームと組織が成長する様子を見てきたし、今の状況も見てきた。自分にできることと、俺がチームにもたらすことができるものを知っているから、ヒューストンにいるのは自然なことさ」

「俺たちは伸び盛りのチームだし、これから先も伸びていく。チームはシーズンに向けて準備中で、俺もその一員なんだ」

もし誰かがこの成果を得るにふさわしいとすれば、それはキングだ。ベテランであるキングは、単純にキャリアを継続しつつ、移行期にあるチームにリーダーシップを提供することを見込まれてテキサンズに加わった。キングはチームが2021年と2022年に苦戦する中で成功を収めただけでなく、複数のポジションで有能な選手を必要とするテキサンズのために、パントリターナーとしても活躍。とは言え、テキサンズが2021年と2022年に2人の異なるヘッドコーチ（HC）のもとでそれぞれ4勝13敗と3勝13敗1分と低迷したことを踏まえれば、キングのような選手が他の選択肢を検討するのも無理はなかった。