1985年2月5日、赤井英和をKOした大和田正春の左フック。「拳の感覚はいまも覚えている」 photograph by BBM

　1985年2月5日、関西で絶大な人気を誇った『浪速のロッキー』の世界前哨戦は大きなニュースになった。咬ませ犬とも揶揄された日本ランカーの大和田正春が衝撃的なKO勝利を収め、キャンバスに沈んだ世界ランカーの赤井英和は生死をさまよう重傷を負い、そのまま現役引退を余儀なくされた。その後、奇跡的に回復した赤井は俳優に転向して成功したが、一躍脚光を浴びたボクサーはどのような人生を送ったのか――。あれから39年、63歳となった本人の元を訪ねた。【NumberWebノンフィクション全3回の2回目】 【衝撃画像】「意識不明の重体…」衝撃のKO負け、緊急搬送される赤井英和（1985年） 　1985年2月5日、大阪府立体育館の血気盛んな観客は、東京から来た褐色のボクサーに容赦なかった。 「大和田、何しに来たんや」 　大きなヤジは、しっかり耳に入ってきた。普段は気の優しいスキンヘッドの男もグローブを付けると、拳闘家になる。大和田正春は気持ちがぐっと高ぶり、心の中で叫んだ。 「お前らが応援しているヒーローをぶっ倒しに来たんだよ」 　担当の荻原繁トレーナーから試合前に作戦の確認事項が書かれたメモを渡されていたが、リングに入ると、頭からほとんど飛んでいた。“咬ませ犬”と揶揄された日本ランカーも、絶大な人気を誇る世界ランカーも関係ない。目の前にいる赤井英和を倒すことだけに集中し、「練習してきたものを出せば、勝てるんだ」と自ら言い聞かせた。

「こっちの拳も壊れるぐらいだから…」

　大観衆に後押しされた『浪速のロッキー』は開始のゴングと同時に果敢に攻めてきたが、大和田は落ち着いていた。ぶんぶん振り回してくる大きなフックをかわし、的確に左ジャブをヒットさせる。 　そして、迎えた4回。強引に突っ込んでくる赤井に対し、とっさに体が反応した。練習してきたアッパー気味の左フックがクリーンヒット。相手の足元がふらつくと、すかさず連打を浴びせる。ずるずると後退した相手を逃さなかった。追いかけるように鋭い右ストレートをスパンと打ち込む。 　スローモーションのようにコーナーにゆっくりと倒れていく赤井の姿は、いまも脳裏に残っている。右の拳を強く握りながら、しみじみと振り返る。 「あの右ストレートは打ち抜いたというよりも、鼻先に当たった感じでした。いまも感触が残っているので。その前からかなり効いていたはずです。赤井さんは立っているのもやっとだったと思います。でも、俺もすでに右の拳が痛くてしょうがなくて。実際、骨が折れていましたので。こっちの拳が壊れるくらいだから、赤井さんの頭も相当へこんでいるはずだって思っていました。試合中はそう思わないと、やってられなかったです」 　ニュートラルコーナーからキャンバスに尻もちをつく赤井をじっと見ていた。きっとまだ立ってくる。目は死んでいない。セコンドから畳み掛ける指示が飛んだものの、一気に勝負には出なかった。立ち上がって、がむしゃらに向かってくる赤井をいなし、じわりじわりと削っていく。大和田の優勢で進んだ7回。角海老ジムの地下でバスのタイヤを殴り続け、体に染み込ませたコンビネーションが出る。 「僕の記憶では左ジャブ、左アッパー、そこから左フックだったと思います。荻原トレーナーからは左のほうが強いからそっちを使えと散々言われていたので。パンチが当たった拳の感覚って、いまも覚えているんです。かなり効いたと思ったけど、赤井さんはまだ立ってくると思いました。執念を感じました。次に世界戦が控えていましたからね。僕はその世界戦を阻止しようなんて考えはなく、ただ勝ちたい一心でした」 　勝利を告げる10カウントを聞くと、飛び上がって喜び、キャンバスで大の字になっていた。感情がこみ上げるよりも、先にすっと力が抜けた。準備期間からの苦労が報われたのだ。 「やっと終わった。これでビールが飲めるよって」