昨季のリーグワン新人賞を受賞した髙本幹也　photo by Saito Kenji

2024年にスタートを切った第2期エディージャパンのテストマッチでは、さまざまなタイプのSOが10番を背負った。 【ラグビーW杯フォト】日本代表「ブライトンの奇跡」プレイバック(23点) ※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック） 　エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が「非常に有能」と高く評価する李承信（り・すんしん／23歳／神戸スティーラーズ）を筆頭に、松田力也（30歳／トヨタヴェルブリッツ）、立川理道（35歳／スピアーズ船橋・東京ベイ）、松永拓朗（26歳／ブレイブルーパス東京）らが司令塔の役割を担った。 　しかし、アウェーで行なわれた秋のイングランド代表戦では選手のケガが重なり、CTBの選手が急遽SOでプレーする緊急事態にも陥った。そんなこともあり、ジョーンズHCは「10番を3人は必要としている。新たな10番を発見しなければならない」と話していた。 　12月21日、いよいよ4シーズン目の「ジャパンラグビー　リーグワン」が開幕する。国内最高峰のリーグから、今シーズンはどんな選手が台頭してくるのか。近い将来、桜のジャージーに袖を通すかもしれない若手の日本人10番を4人紹介したい。 　まず筆頭は、東京サンゴリアスの髙本幹也（23歳）だ。髙本は昨季、ルーキーイヤーながら強豪サンゴリアスにおいて全18試合で10番を背負った。個人としてもリーグ3位となる157得点を挙げて、文句なしのリーグワン新人賞を受賞している。 　高校2年時は大阪桐蔭を花園初優勝に導き、攻守を操る司令塔として大きな注目を浴びた。帝京大学では2年から10番を背負い、3年と4年はゲームキャプテンの役割も担って大学日本一に貢献。常に所属チームに勝利をもたらしてきた10番だ。

【兄弟そろって日本代表の可能性も】 「アタックが好きなので、自分は『超速ラグビー』は向いているんじゃないかと思います」 　そう話していた髙本を、ジョーンズHCは２度ほど招集した。しかし、その時は日本代表に定着することができなかった。 　ただ、左足からの正確なキックは大きな武器だ。ゲームコントールやタックルも年々上達している。今季から就任した小野晃征HCのもと、サンゴリアス不動の10番としてチームをリーグワン初優勝に導くことで、ジョーンズHCに強くアピールしたい。 　2シーズン連続でリーグ戦を1位通過した埼玉ワイルドナイツは、昨季もプレーオフ決勝で敗れた。しかもこのオフ、司令塔の松田がヴェルブリッツに移籍。新たな10番として期待されているのが、日本代表SO/FB山沢拓也の弟・山沢京平（26歳）だ。 　兄と同じ深谷高に進学して花園に出場したのち、高校卒業後は名門・明治大学へ。得意のキックを活かすために最初はFBで出場することが多かったが、大学３年時は田中澄憲監督（当時）に見出されて10番を背負い、大学選手権ではチームの準優勝に貢献した。 　大学卒業後に選んだチームは、兄と同じ地元の強豪ワイルドナイツ。ただ、ルーキーイヤーはケガの影響もあって試合に出ることは叶わなかった。ただ、2023年6月のニュージーランド留学で大きく成長を遂げ、昨シーズンは主にFBとして11試合に出場できた。 　そして今季は、練習試合からSOとして起用されている。パス、ラン、キックとアタックスキルに長けた選手なので、10番のポジションを兄・拓也と分け合いながら出場しそうだ。名将ロビー・ディーンズ監督も「山沢京平は成長している。10番を始めたばかりだが、責任感を持って練習に取り組んでいる」と目を細めた。 　松田が移籍したことは「あまり気にしていない」と山沢は言う。ただ、ワイルドナイツの新司令塔として王座奪還に導けば、ジョーンズHCも放っておかないはずだ。もしかしたら兄とふたり揃って日本代表で活躍する日が来るかも知れない。