練習を再開した井上尚弥（カメラ・中島　傑）

　プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者の井上尚弥（大橋）が２９日、本格的な練習を再開した。横浜市内のジムで練習を公開し、取材に応じた。シャドーボクシング、サンドバッグ打ち、ミット打ちをそれぞれ２回。休養開けとは思えないキレのある動きを見せた。 　東京ドームで６日に行われた防衛戦でルイス・ネリ（メキシコ）に１ラウンドに、アマチュア時代を含めて公式戦初ダウンを喫したが、３度ダウンを奪い返して６回ＴＫＯ勝ち。最も権威ある専門メディア「ザ・リング」が９日（日本時間１０日）、パウンド・フォー・パウンド（全階級を通じた最強ランキング）で１位に選定した。「（握手や写真を求められるため）外に出られない」と尚弥自身も反響の大きさに苦笑い。「ドーム決戦自体大成功かなと思う」と満足そうに振り返った。 　その後、１８日（同１９日）にタイソン・フューリー（英国）との対戦で判定勝ちして世界４団体ヘビー級統一王者となったオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）がランキング１位に返り咲き。世界中のファンから議論が巻き起こった。「ウシクが選ばれたのであればそれはそれでいい。自分のボクシングを見せて、また１位に返り咲けたらいいなと」。再奪首に意欲を見せた。 　次戦についてはネリ戦後にリングに上がり、尚弥のラブコールに「是非やりましょう」と応えたＩＢＦ、ＷＢＯ１位のサム・グッドマン（オーストラリア）と９月に都内で防衛戦が濃厚と見られていた。しかし、この日、同選手をプロモートする「ＮＯ　ＬＩＭＩＴ　ｂｏｘｉｎｇ」が７月１０日に地元でノンタイトル戦を行うオーストラリア・ウロンゴンでＷＢＣ８位のチャイノイ・ウォラウト（２６）＝タイ＝と試合することを発表。井上陣営が希望する９月の対戦が事実上、厳しくなった。海外メディアは尚弥とは１２月の対戦を希望していると報じている。 　大橋会長は「まだ余地はある」とグッドマンと９月に戦う可能性はゼロではないとしたが、東京ドームでアンダーカードに出場したＷＢＯ２位のＴＪ・ドヘニー（アイルランド）との対戦が有力視されている。 　３７歳のベテランは地元メディアの「ＩＲＩＳＨ　ＢＯＸＩＮＧ」に「（我々は）この階級に残っている最もエキサイティングなスタイルを持つ、最も強力なパンチャーの２人だ」と語り、すでに気合い十分。「他の賃金泥棒みたいに怯えながら戦う俺を見ることはないだろう。日本のファンのために全力を尽くします！大和魂を持って参上します」と５度目となる日本での試合へ準備を整えている。 　ＩＢＦ世界フェザー級（５７・１キロ以下）王者ルイスアルベルト・ロペス（メキシコ）、昨年７月、尚弥にＴＫＯ負けし、フェザー級に階級を上げたスティーブン・フルトン（米国）らが対戦を希望。海外メディアなどを含め、尚弥にフェザー級で戦うことを望む声に「スーパーバンタム級に敵がいないからといって（階級を）上げてこいはおかしい。そんなに（自分と）やりたいなら下げてこい」とたんかを切った。 　大橋ジムの大橋秀行会長も「スーパーバンタムであと３試合はやる」と明言。今年９月と１２月、来年最初の試合までは階級を上げない方針だ。 　戦績は３１歳の尚弥が２７戦全勝（２４ＫＯ）、３７歳のドヘニーが２６勝（２０ＫＯ）４敗。