飛躍を誓う来季に向けて、まず多くの学びを求めるのが直前に控える侍ジャパンの一員としての戦いだ。9、10日に行われる「ラグザス　侍ジャパンシリーズ2024」のチェコ戦で登板予定で、この日は開催地のバンテリンドームのマウンドで投球練習を行った。「誕生日になった月に世界一になれたらすごくうれしい。いいスタートを切れるように頑張りたい」。たくましい姿を示して最高の結果をつかめれば、新シーズンにもいい流れで向かえる。

「（26歳は）野球人としてより一層、成長できるように。アラサーに足を突っ込んだので、大人として、人として、しっかりと成長できるように精進していきたい」

世界でもセ界でも、掲げる目標を自慢の剛球で実現させる。これまでで最も輝きを放つ才木の一年が幕を開ける。（須藤佳裕）

★仲間にプレゼントをおねだり

侍ジャパン初選出の才木は徐々にチームになじんでいる。希望練習に参加した大勢（巨人）、高橋宏（中日）らに誕生日を祝われると「プレミアの期間中はプレゼントを受け付けてますよ」とおねだり。「基本的に11月はシーズンも終わっていて、なかなかこういう機会もない」とサプライズを喜んだ。自身のインスタグラムには、同学年の牧（DeNA）らと行った誕生日祝いでの笑顔あふれる写真を投稿した。

■データBOX

◉…阪神・才木は広島戦で通算10試合に登板し、6勝1敗で防御率2・70。今季は2試合登板で勝ち負けはつかずだったが、2018年9月6日（マツダ）から5連勝中で、22年9月1日（甲子園）ではプロ初完投、完封勝利を飾っている。マツダスタジアムでは通算4試合に登板し、2勝0敗で防御率2・14