ヴィッセル神戸・大迫勇也と対峙する川崎フロンターレの高井幸大　撮影：中地拓也

　14時間もの時差がある米カンザスシティからシカゴ経由で、飛行時間だけで13時間を超える行程で帰国してから3日。モードをU―23日本代表から川崎フロンターレに切り替えたセンターバック、高井幸大は開口一番にこうつぶやいた。 ■【画像】国立競技場を青く染めた! 神戸戦に駆け付けた、川崎フロンターレサポーター■ 「正直、してやられたな、という感想ですね」 　王者・ヴィッセル神戸のホーム扱いとなる国立競技場で0-1と敗れ、5度目の挑戦でまたも今シーズン初の連勝を逃した、16日のJ1第18節後の取材エリア。コンディション的に問題ないと語ったパリ五輪世代の19歳を、何が脱帽させたのか。 「攻撃のところで後ろからのつなぎがうまくできなかったというか、相手は前向きの守備が多かったので自分たちの形を出せなかった。（ボールの出しどころを）探ってはいたんですけど、効果的なパスを出せなかっただけでなく、空いている場所も見つけられなかった、もっともっと成長しないといけないと思っています」 　勝敗を分けた43分のゴールは、高井と昨シーズンのMVPにして得点王、34歳のFW大迫勇也とマッチアップがきっかけだった。神戸の左サイドバック、初瀬亮が放った縦パスに対して、大迫、高井がともに川崎のゴールへ向かう。

■高井幸大と遠野大弥の選択肢を上回ったプレー

　しかし、次の瞬間、大迫が急停止。余裕をもって頭でFW武藤嘉紀へボールを繋いだ。ポジションを修正して大迫の背後に迫るも、間に合わなかった高井が振り返る。大迫を警戒していた状況で、ボールの落下点をつかみ切れなかった。 「（ボールが）背後にくると思ったので、最初に下がった選択は悪くなかった。その後のステップワークは、チームとしてもっと体を張らなきゃいけなかった」 　左サイドバックの佐々木旭が、慌てて武藤との間合いを詰める。しかし、ボールは武藤から後方の大迫を介して、それまで佐々木がいたスペースへ。そこにはあうんの呼吸で神戸の右サイドバック、酒井高徳が走り込んできていた。 　このとき、インサイドハーフの遠野大弥は酒井を追走しながら迷っていた。ブロックに飛び込むのか。それとも、スライディングで酒井の前方のスペースをふさぐのか。弾き出した答えは前者。しかし、試合後には反省の二文字を口にした。 「足を伸ばしたら股の間を抜かれてしまって。スライディングした方がよかったと反省しています。それなら股の間を通されなかったと思うし、もし（酒井選手に）切り返されたとしても、味方の誰かがまた止めにきたはずなので」 　実際、右ウイングの山内日向汰も自陣まで戻ってきていた。遠野の股間を射抜き、酒井をして「シュートでした」と言わしめた強烈な一撃はゴールの枠を外れながら、ファーへ回り込みながら詰めてきた武藤が左足で押し込んだ。