長崎北陽台フィフティーン（写真提供：長崎北陽台ラグビー部）

3月23日（土）から、埼玉・熊谷ラグビー場で開催される高校ラグビーの選抜大会。注目校の1つが県立高校ながら「花園」こと、全国高校ラグビー大会で準優勝1回、4強1回、ベスト8が4回の「公立の雄」長崎北陽台（長崎）だ。

昨季は花園の県予選決勝で、前半リードしながらも長崎南山に追いつかれて26-26の引き分け。抽選の末、花園出場を逃したが、九州新人大会で決勝に進出し、6大会連続10回目の選抜大会出場を決めた。

オンラインでの取材に答える品川英貴監督（長崎北陽台）

長崎北陽台を指導するのは、赴任して15年目を迎えている品川英貴監督（48歳）だ。長崎RS（ラグビースクール）、長崎北陽台のOBで、日本体育大学、東芝府中（現・東芝ブレイブルーパス東京）でプレーした名BK（バックス）だった。30歳で現役を引退後、郷里で高校の指導者となった。

「昨季の花園予選決勝では、やはり高校ラグビーは3年生の力が大事だとすごく感じた。1年通して鍛えてきたが、長崎南山の3年生に個の力があり、後半流れが悪くなった時に跳ね返す力がなかった」と悔しそうに振り返った。

昨季の中心選手が残る（写真提供：長崎北陽台ラグビー部）

ただ、昨季は1・2年生主体のチームで、今季は中心選手が10人以上残っており、昨季の悔しさをバネに、県の新人大会決勝では長崎北に、64-0で圧勝して優勝。九州新人大会（Aパート）では優勝した東福岡（福岡）に、決勝で26-38で敗れたものの、前半は12-12、後半も残り5分ごろまでは7点差という好ゲームを演じた。

品川監督は「今年は2年生も18人と多く、昨季試合に出た選手も残っていて、花園に出場できなかったこともあり意識が高く、『全国制覇』を目指すと打ち出してスタートした。まだまだ、成長しないといけないところはたくさんあるが、例年に比べて春の段階では力のあるチーム」と手応えを感じている。

長崎北陽台の持ち味は伝統的に「堅守速攻」であり、キャプテンNO8（ナンバーエイト）下田秩（2年）が、「コミュニケーションがよく取れていて、FW（フォワード）とBK（バックス）が一体となった展開ラグビーができている」と胸を張るように、今季もボールを動かすラグビーが持ち味だ。