１区を快走した吉居駿恭（左）からたすきを受け駆け出す中大・溜池一太（撮影・開出牧）

　「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場） 　第１０１回大会がスタートし、１区では当日変更で起用された中大の吉居駿恭（３年）が１時間１分７秒の歴代４位の記録で区間賞を獲得した。 【写真】中大・吉居駿恭が涙の区間賞　兄大和の区間記録に27秒及ばずも歴代４位の快記録 　圧巻の大逃げだった。兄の大和（現トヨタ自動車）の持つ１区の区間記録１時間００分４０秒（２２年）に挑んだ。号砲とともに一気に前に出て、２２年の兄と同じような独走態勢に持ち込んだ。５キロを区間記録ペースを上回る１３分５６秒で刻むと後続はついていけず。その後もハイペースを刻み続けた。２位の駒大に１分３２秒差をつける独走劇。２区溜池一太（３年）にタスキを渡した後には涙する姿もあった。 　インタビューでは「展開的にも（２２年の兄と）似たような展開だった。想定はしてなかったけど、スローは嫌だったので。気持ち良く走れました。（記録は）後半きつくなってしまって、もっと落ちてるかと思った。沿道から区間新狙えると声があった中で届かなかったのは悔しい。ここ２年、１区から流れないことがあって、みんな楽しく走れてなかったので。楽しい駅伝にしてもらいたい。１区の仕事果たせてよかった」と、胸をなで下ろした。「１分半開けられてよかった。スローなら前に出て、レースを作ろうと思っていた。兄の姿も想像しながらできたらいいなと思っていた。兄のタイムは意識はしていたが、１０キロの段階で遅れていたので厳しいかなと思っていた」と、振り返った。 　チームは昨年優勝候補にも挙げられた中で、体調不良者が続出し、無念の１３位。今大会は予選会を突破して、駒を進めてきた。兄の記録には２７秒及ばなかったが、古豪の意地、復権への号砲を鳴らす、エースの走りとなった。